Árið 2001 hætti Rebecca Smith starfi sínu sem forstjóri sjálfseignarstofnunar sem varið var til æsku í áhættuhópi og fylgdi eiginmanni sínum til San Francisco. „Ég þekkti ekki sál í Kaliforníu, maðurinn minn vann lengi og ég þurfti skapandi sölustað,“ rifjar Smith upp. Á svipstundu greip hún dúkana sem hún hafði safnað frá unglingsaldri og byrjaði að sauma. Handtöskurnar, sem sköpuðust - skreyttar með fornum bæklingum og uppskerutímamyndum af hundum, hestum og íþróttaviðburðum Gatsby-esque - fengu strax tilkynningu í hvert skipti sem Smith fór með slíka. „Konur stoppuðu mig á netinu í matvörubúðinni, vildu vita hvar ég fékk töskuna mína,“ segir ævilangt hestamennska, sem sýnir einnig enskum landnemum samkeppni. „Og vinir mínir á hunds- og hestabrautinni brjáluðust í hvaða poka sem var með dýraríki. Á þeim tímapunkti fattaði ég að ég gæti farið á eitthvað.“
Árið 2004, um það leyti sem Smith og eiginmaður hennar fluttu til heimabæ hennar í Chagrin Falls, Ohio, fann hönnuðurinn sig upp að eyrum í pöntunarpöntum. „Ég gat ekki séð um eftirspurnina lengur,“ segir hún. "Útvistun erlendis var með ríkisfjármálum en það var mér mikilvægt að stofna fyrirtæki sem hefur stærra verkefni en bara að selja efni - jafnvel þó það þýði að vörur mínar kosta meira." Þar sem Chagrin-fossar liggja aðeins 17 mílur vestur af einu stærsta Amish-samfélagi Ameríku, náði Smith til margra hæfileikaríkra saumakona.
Í dag starfa fyrirtæki hennar, Rebecca Ray Designs, 13 starfsmenn Amish, sem föndra purses, kodda, belti og fleira með saumavélum pedala og logandi straujárni í stað rafmagnstækja. Gert er ráð fyrir að sala á vörum Smith muni þrefaldast á komandi ári (til að aðstoða við stækkandi aðgerðir, kom hún með barnæsku vinkonu, Michelle Luciano, sem viðskiptafélaga árið 2007). Heimavinnandi fyrirtæki hefur jafnvel fundið leið sína á litla skjáinn: LifeStyles með Rebecca, sjónvarpsþáttaröð um fólk sem hefur gert farsælar breytingar á ferli, var frumsýnd á PBS í síðasta mánuði. Auðvitað erum við mest spennt fyrir línunni frá Smith um mottur, servíettuhringi, farangursmerki og nýja töskur fyrir Borgarlíf Handverkssafn.
„Starfsemin gengur virkilega vel,“ segir hún. „Það hefur verið töluvert af vinnu til að komast á þetta stig, en jafnvel á mínum versta degi myndi ég ekki vilja gera neitt annað.“
Hver er mesta áskorun þín?
Að sannfæra verslunarmenn í stórborgum sem hafa ekki séð vörur mínar um að stúlka frá litlum miðbæ Vesturbæjar geti búið til fágaða hluti.
Ertu með ráð fyrir aðrar konur sem stofna fyrirtæki?
Skammtímamarkmið eru ekki nóg. Skrifaðu niður hvar þú vilt vera á einu, fimm og 10 ári. Þegar þú hefur áttað þig á væntingum þínum skaltu gera viðskiptaáætlun. Það mun hjálpa þér að vera einbeittur að markmiðum þínum.
Einhver augljós mistök sem athafnamenn ættu að forðast?
Reynt að gera allt. Ef tölur eru ekki hlutur þinn skaltu ráða endurskoðanda eða fjármálaráðgjafa.
Hvernig væri stærsta fórnin sem þú hefur fært?
Ég hefði getað látið alla línuna mína framleitt ódýrt erlendis, en ég er staðráðinn í að styrkja faglærðar iðnaðarmenn á mínu svæði og sjá til þess að þær þéni framfærslulaun - jafnvel þó að það þýði að ég þarf að rukka hærra verð fyrir allt sem fyrirtækið selur.