Mynd: William Abranowicz
Snemma á tíunda áratug síðustu aldar var Steven Volpe brautryðjandi lofthúss sem bjó í San Francisco - fyrsta manneskjan sem flutti inn í 75 ára gamalt umbreyttan General Electric vöruhús í vaxandi hverfi, kallað SoMa, eða South of Market. Byggingin var ein af fyrstu loftumhverfingum borgarinnar. „Allir héldu að ég væri brjálaður,“ segir innanhúshönnuðurinn, sem nýverið hafði stofnað sitt eigið fyrirtæki eftir að hafa unnið fyrir nokkra af elstu skreytingamönnum borgarinnar, þar á meðal Anthony Hail og Eleanor Ford.
En þó að Volpe hafi alltaf verið ævintýralegur, dregst hann líka að hefðinni. Frekar en að líkja eftir hátæknistíl en þá samheiti við loft sem býr í borgum eins og New York, reyndi hann í staðinn að fara um báða heima og skapa klassískt yfirbragð innan fyrrum vöruhússins með tvöfaldri hæð múrsteinsveggs og upprunalegu rauðviður geislar. „Ég var að reyna að vera mjög fullorðinn og þóknast öllum leiðbeinendum mínum samtímis,“ segir Volpe. „Þetta var allt mjög smekklegt. En það var ég ekki.“
Mynd: William Abranowicz
Hann lifði þannig í nokkur ár, þar til einn dag, þar sem Volpe var að stíga niður stigann frá svefnherberginu sínu til svívirðs íbúðarhúsnæðis á loftinu, að skreytingakerfið sem hann hafði svo vandlega fundið fannst allt í lagi. „Ég man að ég horfði í kringum mig og hugsaði: Þetta er allt óviðkomandit, "segir Volpe.„ Það hafði orðið aldaskipti, en ég var ekki nógu hratt áfram. Ég áttaði mig á því að ég þyrfti að byrja upp á nýtt. “
Eftirleikurinn neyddi Volpe, eins og hann orðar það, „aftur á hvítu síðunni.“ Hann byrjaði að hugsa ekki aðeins um hvernig hann vildi innrétta heimili sitt, heldur líka hvað hann vonaði að standa fyrir sem hönnuður. Á leiðinni uppgötvaði hann rödd sína sem skreytingarmaður sem er eins heila og hann er listfengur. Volpe skapar hugsandi umhverfi sem örvar hljóðlega öll skilningarvitin - sjón, hljóð, lykt, snertingu og jafnvel smekk. Og ekkert dæmir um nálgun hans betur en eigið glæsilegt loft, frá kræsilegu listasafni og forvitnilegum húsgögnum og hlutum til lúxus smáatriða.
Hann byrjaði á því að vingast við sölumenn, mæta á listasýningar og kaupa mikilvæg listaverk fyrir viðskiptavini. Hann var sérstaklega vakinn að hugmyndalist og eignaðist valverk fyrir íbúð sína: skuggamynd eftir japanska listamanninn Hiroshi Sugimoto samtímans; gatað terra-cotta veggskjöldur frá sjötta áratugnum af ítalska listamanninum Lucio Fontana; klippimynd úr blandaðri fjölmiðli eftir Sterling Ruby, þar sem rauðir rauðir naglalakkagangar yfir speglaðan bakgrunn.
Volpe seldi smám saman heimili sitt af öllu því sem hann taldi „miðlungs.“ Hann sýndi alla hluti sem fóru yfir þröskuldinn, allt frá japönskum hnífapörum í eldhúsinu sínu (Michel Bras fyrir KAI) til þýsks kvöldverðs postulíns (KPM í Berlín). Veggirnir voru málaðir aftur í leirlíkum litum frá Farrow & Ball. „Ég vil frekar hafa nokkra hluti af heilindum,“ segir hann, „eins og einfaldur appelsínugulur rimlakassi, gott steríókerfi og einn stól en herbergi fullur af rusli. Allt verður að hafa þýðingu.“
Mynd: William Abranowicz
Ekki það að hann hafi nokkurn tíma haft í hyggju að lifa eins og háskólanemi. Hönnuðurinn fyrir brokkstýra uppgötvar stöðugt fjársjóði og sendir þá heim. Hann keypti burmnesku rista tré uglu af einum leiðbeinanda sínum, belgíska fornminjasölunni Axel Vervoordt. Frá eftirlætisverslun í París, hinn nýjasta Galerie Kreo, pantaði hann T5 bókaskáp í takmörkuðu upplagi eftir Martin Szekely, hönnuð sem hann telur „mikilvægustu manneskjuna sem vinnur í höggmyndagerð í dag.“ Japanska brúðkaupsykurinn sem hann brennir á hverjum morgni er fluttur inn úr kimono búð í Tókýó, þar sem hann uppgötvaði það fyrst.
Sýningarbíll stofunnar er hugga, úr galvaniseruðu tini og eir sem er lagaður til að líta út eins og gluggatjöld, eftir seint skreytingarfræðinginn í San Francisco, John Dickinson. „Hann tók iðnaðarefni og notaði það í eitthvað fljótandi og glæsilegt,“ segir Volpe. Ron Arad Oh-Void stóll, þyngdaraflshönnuð hönnun sem samanstendur af tveimur lífmorfum eggjum sem rokka fram og til baka, var ein af fyrstu yfirtökum hans á húsgögnum um samtímalist. „Ég var að labba um verslun í rue de Seine í París þegar ég bókstaflega tók tvöfalda töku,“ segir hann. „Það lítur út fyrir að vera ómögulegur - tvö tóm, bara loft, án stuðnings. Það hefði ekki getað verið gert án koltrefja.“
Áhugi Volpe fyrir hönnun sem óskýrir mörkin milli húsgagna og lista hefur veitt innblástur í hliðarstarfsemi. Síðustu átta árin hefur hann átt gallerí í San Francisco, Hedge, ásamt viðskiptafélaga sínum Roth Martin. Einn Hedge listamaðurinn, Kaliforníu keramikinn Tony Marsh, bjó til hvítu leirkeraformin (þar sem hundruð götanna eru vandlega búin til með Dremel bora) sem Volpe sýnir efst á Dickinson vélinni. Volpe og Martin vinna stundum saman að eigin húsgagnahönnun, svo sem í Nakashima innblásnu loftstofu borðstofuborðinu í lifandi brún, heill með nikkelfiðrildi sem er nógu stórt til að geta setið tugi gesta.
Að heildaráhrif loftsins eru afslappuð og lífvænleg er vitni um hæfni Volpe og þjálfun hans sem hönnuður. „Þú getur ekki verið nútímalistari ef þú hefur ekki fengið þjálfun í klassískum tilgangi, svo þú veist hvaða reglur þú ert að brjóta,“ segir hann þegar morgunljósið streymir um gróðurhúsagluggann aftan á loftinu. „Það er það sama með skraut. Ég lærði hvað var viðeigandi og viðeigandi og núna get ég líka brotið þessar reglur. Ég möskva list og skreytingar - það er þar sem ég vil vera á 21. öld minni.“