Í meira en þrjár aldir hefur besta og bjartasta England og meginlandið stefnt til Rómar. Listamennirnir, sem unnu hina virtu Prix de Rome, og ungu aristokratísku flækjurnar, sem réðu þá til að gera andlitsmyndir sínar á 1870-áratugnum, þotumenn í leit að smá la dolce vita á sjöunda áratug síðustu aldar og hjörð af farsímanum skiptinemar sem lenda í Fiumicino í dag hafa allir litið til forna borgar sem uppsprettu listræns innblásturs. Svo ekki sé minnst á frábærar minjagripi.
En hvað með unga og hæfileikaríka sem alast upp í Róm? Hvert fer Grand Tour þeirra? Fyrir Giambattista Valli var svarið augljóst. Farðu austur, ungur rómverskur. Og Valli hefur ferðast oft í þá átt og stundað ástarsambönd til Indlands, Tyrklands, Japans og Indónesíu til langs tíma. Og hann hefur fært nokkrar ótrúlegar niðurstöður. „Ég versla ekki,“ tilkynnir hann á skjótri eldri, ensku, ensku sinni, sem hann fílaði í ferðum til New York og nætur á Jackie 60, hinum víðfræga decadent klúbbi í kjötpökkunarhverfi Manhattan. „Ég kaupi hluti sem hvetja mig sem vekja mig tilfinningar.“
Margir þessara hluta eru til sýnis í íbúðinni sem 38 ára fatahönnuður keypti nýlega í einum elsta hluta Rómar. Pied-à-terre fyrir íbúðina þegar hann er í bænum - um það bil ein eða tvær helgar á mánuði - íbúðin er ekki langt frá Piazza Navona eða, ef svo má segja, frá húsinu þar sem hann var alinn upp. „Mér þykir vænt um að fara aftur að rótum mínum,“ segir Valli, sem starfaði hjá Roberto Capucci, Fendi, Krizia og Emanuel Ungaro áður en hann hóf samnefnda línu árið 2005. „Það er samt sami barinn sem ég notaði til að borða í morgunmat. þó það hafi verið mörg ár síðan ég bjó hér, þá þurfti ég ekki einu sinni að panta þegar ég labbaði inn, “segir hann með ánægju. „Þeir vissu nú þegar hvað ég vildi.“
Valli er kominn heim, allavega í hlutastarfi, en vísbendingar um hvar hann hefur verið í millitíðinni eru alls staðar. Forn kínverskur viðarskál situr við hliðina á 1970 stál- og leðurborði í innganginum. Í stofunni er fyrsta útgáfa Noguchi pappírsperu staðsett við hlið hornstóls frá 1950 frá Texas, og hangandi fyrir ofan Rajasthani sófann frá 18. öld er Francis Bacon tákn af pyntaðri sál, meðan Andy Warhol er Marilyn Monroe röð hreyfimyndir aðliggjandi vegg. Í svefnherberginu í Valli, þar sem litrík forn suzani frá Tyrklandi nær yfir rúmið, eru slitnar indónesískar útskurðar tréhurðir frá 19. öld á ad hoc höfuðgafl. Og í gistiherberginu, efst á sléttum stáli og viðar stigi, heilsast risa teikning af kónguló eftir Antonio Pierri gesti.
Allt amalgamið - svolítið mjöðm, svolítið hippi, smidgen af Zen og dúkkan af rokk og rúllu - er fullkomin myndlíking í lífi Vallis bæði. „Mér líst vel á hluti sem eru soldið rafmagnslegir, þegar eitt fer ekki með annað,“ segir hann. "Þess vegna elska ég Róm. Bærinn sjálfur er þannig. Það er þar sem fasistískur arkitektúr hittir klassískan endurreisnartíma, þar sem hin forna smellur á móti samtímanum. Hann hefur snert af öllu. Það er minn stíll og það er það sem verkin mín snúast um. Og það er hvernig ég safna myndlist og hvernig ég nálgast heimili mitt. “
Þegar Valli fann fyrst 1.500 fermetra íbúðina „voru herbergi og herbergi og veggir út um allt,“ segir hann. Til að hjálpa honum að skýra hvað var eitthvað af varningi snéri hann sér að vini, arkitekt Luigi Scialanga. „Mig langaði í fallegan hvítan kassa sem ég gæti sett hluti í,“ segir Valli. „Ég vildi ekki hafa rými sem var barokk.“ Scialanga reif niður veggi og opnaði aðra og málaði herbergin hvít fyrir háaloft, lágmarksáhrif sem hafa verið milduð og fengið nægilega patina af upprunalegu tré loftbjálkunum. „Íbúðin var ágæt áður en Luigi umbreytti henni á ótrúlegan stað,“ bætir hann við. „Og mér líkar það að það líti ekki of rómantískt út. Mér finnst það alþjóðlegt.“
Valli eyðir miklum tíma sínum í ferðalög til vinnu. En það gerir aðeins afturhald hans í Róm sérstakt, segir hann. „Róm heldur sálarinnar í jafnvægi,“ útskýrir hönnuðurinn. „Alltaf þegar ég er þar, þá er það eins og frí.“
Það er önnur ástæða þess að borgin kallar heim son sinn. „Þetta er flótti,“ segir hann og brosir. „Vinum mínum líkar það vegna þess að þeir geta slakað á hérna og ströndin er aðeins í 20 mínútur í burtu. Og það er engin tíska eða glamour - bara fullt af fegurð. Það er þar sem ég leita innblásturs.“