„Þú verður að hætta að senda mér þakkarskilaboð,“ amma krafðist þess á yngri ári mínu í háskólanámi, og hljómaði jafna hluti óánægður og afsakandi. "Þú þarft ekki að senda mér eitt í hvert skipti sem ég geri eitthvað gott fyrir þig. Ég er amma þín!"
Bæn hennar var kaldhæðnisleg vegna þess að hún kvartaði undan því að ég gerði eitthvað af þessu hún hafði krafist þess frá barnæsku: að senda þakkarbréf hvenær sem ég fékk gjöf - sama hvað, tímabil.
Ef amma fékk ekki handskrifaða þakkarskírteinið innan viku frá því að hún sendi mér gjöf gat ég búist við símhringingu: „Ég sendi þér eitthvað,“ sagði hún væntanleg. "Náðiru því?"
Það sem hún meinti í rauninni var auðvitað: "Ætlarðu að þakka mér fyrir það?" Ég var fús til að forðast vonbrigði hennar og hóf þannig ævilangt mitt að senda þakkarbréf með skjótum viðsnúningi.
13 ára að aldri, þegar ég opnaði gjafir mínar hver í annarri á hótelherbergi seinnipart kvöldsins sem fylgdi móttöku batmitzvah minnar, skrapp amma vandlega niður lista yfir allar gjafirnar sem ég fékk og hver þær komu frá. Samkvæmt fyrirmælum hennar var mér óheimilt að nota neina af nýju hlutunum mínum - þar með talið silfur Tiffany hálsmen og grafið pennasett, sem ég var örvæntingarfull að sýna fram á - þar til ég hafði fyrst sent þakkarskilaboð til gesta sem höfðu gefið þeim að ég.
Ég skrifaði allar mínar kylfu mitzvah þakkir innan fárra daga - og það er æfing sem ég hef haldið uppi síðan.
Ég var svo dugleg við þakkarbréfin mín, reyndar að elsku amma mín, sem var hrifin af því að senda mér 20 dollara reikning einu sinni í mánuði eða svo meðan ég var í háskóla, gaf mér loksins kost á að skrifa þeim til hennar. „Ég fæ það,“ sagði hún mér. „Þú metur mig og það þakka ég.“
Amma mín lést fyrir árum, en krafa hennar um mikilvægi þakkarskýringa hefur fest mig. Núna á fertugsaldri held ég mér enn við batmits regluna: Ef ég fæ gjöf get ég ekki notað hana fyrr en ég er búinn að láta þakkarskírteinið mitt falla í pósthólfið.
„Amma mín lést fyrir árum, en krafa hennar um mikilvægi þakkarskýringa hefur fest mig.“
Ég geymi hlaupalista í símanum mínum með nótur sem ég þarf að skrifa og ekki er hægt að fá ávísanir í gjalddaga fyrr en rithöfundum þeirra hefur verið þakkað rétt. Þegar ég heimsæki vini utanbæjar, ber ég lítinn hlut af ritföngum í töskuna mína svo ég geti klúðrað þakkunum mínum þegar ég fer heim.
Það sem byrjaði sem pirringur í bernsku minni er orðið svolítið ástarsamband á fullorðinsárum. Að senda þakkarbréf minnir mig á mitt eigið þakklæti og virkar sem auðvelt tækifæri til að láta einhvern annan vera metinn.
Það er lítill hlutur, þakkarskilaboð, en það ber stór skilaboð um þakklæti og þakklæti. Í okkar tæknimiðuðu heimi eru miklu hraðari leiðir til að koma á framfæri þökkum - símhringingu, textaskilaboðum, tölvupósti. Samt er eitthvað gamaldags og sérstaklega hjartnæmt við að skrifa það niður með höndunum. Móttaka áþreifanlegs snigilspósts segir viðtakanda: „Ég er að hugsa um þig og ég er þakklátur fyrir þig. Hérna er handskrifað sönnunin.“
Þakkarbréfin mín eru bara lítil góðvild, en ég veit að þau eru mikilvæg fyrir þá sem fá þær. Öðru hverju fæ ég texta frá vini sem, meðan ég sinnir vorhreinsun eða gengur í gegnum eigur sínar áður en stórhreyfing er, hrasar yfir skyndiminni fyrri þakkarbréfa frá mér. Jafnvel árum síðar þakka þeir fyrir ég fyrir að þakka þeim!
Nú þegar vinir mínir eru dreifðir um landið hefur þakkarskilaboð venjan mín breyst í stærri ást á bréfaskrifum. Ritföngasafnið mitt er að verða svolítið úr böndunum, en ég hef líka þroskað mannorð sem vinurinn sem þú getur treyst á til að viðhalda langalengdri vináttu með venjulegum bréfum og kortum.
Þegar kemur að krafti handskrifaðs nótu kenndi amma mér vel – og fyrir það er ég örugglega þakklátur.