Mynd: William Waldron
Að búa til nánast heilt heimili í hvítum litum krefst alvarlegrar færni, svo það er gott að Rita Noroña Schrager, fyrrum ballettdansari í New York, veit hlut eða tvo um að gera flókið útlit áhyggjulaust. Að ráða Hernán Arriaga bygging innanhússhönnuðar frá Miami til að hjálpa henni að framkvæma framtíðarsýn hennar skaðaði ekki heldur. Þau tvö hittust fyrir árum síðan þegar Arriaga var að vinna á Manhattan og tengdist samstundis, að hluta til vegna sameiginlegrar latneskra rætur þeirra - Noroña Schrager kemur frá Kúbu, og Arriaga er frá Argentínu.
Noroña Schrager var þegar búinn að tryggja sér hinn fullkomna stað í hrollbrekkandi hestabæjarhæðum norður af Southampton, New York: hið virðulega fjögurra svefnherbergja nýlendu uppgötvaði hún fyrsta dag sinn húsveiðar. Nóg en ekki yfirþyrmandi, með glæsilegu gistihúsi og stórbrotinni sundlaug, virtist hún tilvalinn skemmtistaður fyrir hana og tvær dætur hennar, Sophia, 15, og Ava, 11 - sérstaklega þar sem það var aðeins stutt akstur frá helgarheimili faðir þeirra, hótelverjinn Ian Schrager. „Ég kunni að meta að það leit ekki út fyrir hverja rústbyggingu sem er hérna,“ segir hún. „Og ég elska landslagið - það lítur meira út eins og Connecticut en Hamptons.“ Glæsilegur ættbók hennar var annar kostur. Það hafði þegar verið endurreist af fyrri eiganda þess, Greg Yale, sem er þekktur lýsingarhönnuður, svo baðherbergin og eldhúsið voru 21. aldar falleg og arkitektúrinn hafði verið einfaldaður til að auðvelda flæði um allt.
Mynd: William Waldron
Þar sem skjólstæðingur hans vildi flytja inn eins fljótt og auðið er, stökk Arriaga í aðgerð með skreytingafélaga sínum, Fabio Lopes. Noroña Schrager, sem hefur alist upp í Karabíska landinu þar sem glæsileiki 18. og 19. aldar er algeng, hefur sækni í fornminjar - en eins og einstæð mamma sjaldan sést í öðru en gallabuxum, kýs hún það í bland við nútímann. Arriaga kom með skapandi lausn: Hann beitti háglans hvítri skúffu á úrval húsbúnaðar í Frakklandi, alveg niður á par af 50 náttborðum. „Eins og ég segi stelpunum mínum alltaf,“ segir Noroña Schrager með bros á vör, „það er ekki hversu mikið það kostar, það er hvernig þú gengur með það.“ Glansandi hlutirnir lána innréttingunum fáránlega brún sem er verðskuldað einn af tískuverslunum fyrrverandi eiginmanns hennar (reyndar barokkhöfuðgafl í gestasvefninu var frumgerð listakonunnar Julian Schnabel sem var gerð fyrir Gramercy Park Hotel á Manhattan).
Að beita föl-og-náttúrulegum tónkerfi um allt þýddi að ólíkir hlutir Noroña Schrager myndu smeygja sér saman. Vönduð jafnvægi fágaðrar fágunar og frjálslegrar þæginda ríkir í stofunni, þar sem teymi hefðbundinna djúphétta bólstruðra sófa og stóla umlykur nútíma hanastélsmetal og tré toppað nútímalegum hlutum. „Þetta byrjaði eiginlega allt með Delano,“ segir hún og vísar til þess fræga, hvíta Miami Beach hótels, Ian Schrager, sem var endurnýjuð ekki löngu eftir að þau tvö giftu sig. „Ég elskaði bara hvernig liturinn leit þar niður - svo ferskur og hreinn og svo frábær fyrir ströndina.“
Ekki það að hún sé of stíf varðandi valinn litatöflu sína. Fyrrum ballerínan hvatti börnin sín til að velja sér eigin svefnherbergja lit, þó að lokum víkju þau ekki mikið frá smekk móður sinnar. Ava valdi hvítt með svörtum kommur en Sophia valdi hvítt með skvettum af límgrænu og vatni. Og í Afríkuherberginu í hliðinu eru gripir á jörðu niðri frá ferðum Noroña Schrager og veggjum úr endurunnu furu úr gömlu hlöðu í New York-hæðinni og bætir hlýju við hvíta umgjörðina. Fyrir rannsóknina henti hún litarmótífinu með öllu. Hún vildi fella kúbverskt þema, svo að Arriaga lagði til að finna raunveruleg tóbaksblöð og lakk þau upp við vegginn. Hljóðið einfalt? Eins og sérhver af sígaríkonur geta staðfest, er tóbak þekkt fyrir tilhneigingu sína til að taka upp rakastig - sem er gott í vindil og slæmt í veggklæðningu. En mánaðar þrautseigja af iðnaðarmanni sem gerði tilraunir með ýmsar rakadýr og klára reyndist að lokum vel. Núna er herbergið í uppáhaldi Noroña Schrager, yndislegs athvarfs sem vekur svalandi setustofu frá fjórða áratugnum einhvers staðar í hitabeltinu. Það er fullt af óvæntum snertingum, alveg niður í tollfrítt kóbera sem hvílir á hanastélborðið.
Mynd: William Waldron
Þó óneitanlega flottur hafi Noroña Schrager líka leikandi hlið, segir Arriaga. Frá leikjatölvu framan á ganginum sem samanstendur eingöngu af flækjum af vínviðum („hún elskar sterk form og náttúruleg efni,“ segir hann), að stóru sólbrunarspeglinum sem liggur yfir stofukantlinum, að glæsilegri sundlaugarstofu sem er römmuð inn með rífandi steypu -iron krulla, tilfinning hennar fyrir skemmtun og ósjálfráði rennur út í rýmið. „Frá upphafi áætluðum við að húsið yrði þannig - við vildum að það yrði glatt og boðið,“ segir Arriaga. „Ef Rita sá eitthvað sem hún vildi, þá þurfti hún að hafa það,“ heldur hann áfram með dáðan hlátur, merkir af sér óvenjuleg innkaup eins og hrokkið geitaskinnteppi, niðurnídd vínsmökkunarborð sem hún breytti í þungamiðju borðstofunnar síns og stórt ljósakrónu á gönguleiðinni. „Hún myndi segja:„ Við skulum ná því, við munum láta það vinna einhvers staðar, “minnist hann. Í dag tala þessir kostir fyrir sig.