Mynd: Miguel Flores-Vianna
Château de Fleury er í aðeins klukkutíma akstursfjarlægð frá París, en við fyrstu sýn kastalans, sem er staðsett í útjaðri Fontainebleau-skógar, geturðu ekki annað en fundið enn lengra fjarlægð - flutt öldum aftur til glæsilega fortíðar Frakklands. Hin virðulega 16. aldar eign var ráðin af Côme Clausse utanríkisráðherra, konungi II, og fór síðan í gegnum ýmsar fjölskyldur, sem allar höfðu göfugar nöfn eins og d'Argouges, La Trémoille og La Rochejacquelein. Greifinn Jean de Ganay eignaðist loksins það árið 1896. Hann var þegar búsettur í Courances, enn flotta bústað og keypti nágrannann Fleury aðallega til að bæta skothríð sína. „Sumir segja að afi minn hafi verið aukinn af því að sjá alla ræktuðu fasana sína fljúga inn í garðinn í Fleury,“ segir brandari Charles de Ganay, sem hefur búið á slóði undanfarna fimm áratugi.
Harvard-menntaði Charles hefur alltaf verið álitinn ævintýramaður fjölskyldunnar. Hann eydur ekki aðeins mörgum mánuðum ársins í Suður-Ameríku - og skiptir tíma sínum á milli heimila í Argentínu (fæðingarstað móður sinnar) og Úrúgvæ, auk þess að taka víðtækar slóðir um heiminn - heldur sem fyrrverandi forseti alþjóðlegu fálkaorðu Félag, hann hefur varið ævi sinni í að veiða villibráð og ala fálka. „Því miður hef ég gefist upp á þessu ári aðgang að yndislegum heiði þar sem ég var áður að fljúga haukunum mínum,“ harmar hann.
Mynd: Miguel Flores-Vianna
Eflaust hjálpa slíkar girndir til að skýra hvers vegna sögulegt heimili Karls - hann skipar einn vænginn og tveir bræður hans búa í öðrum hlutum 18 svefnherbergisins - er útlit fyrir veiðihús nútímans. Forstofan er fóðruð með elgkúpum og öðrum titlum, sem safnað er í Mongólíu, Pakistan, Alaska og Tyrklandi, á meðan hrossagangskörungar lína hvítkalkaðan gang. Mörg húsgögn hafa farið fram í gegnum kynslóðirnar. Gamalt heimslandslag, ríkur damasks, þéttmótað austurlensk teppi, Louis XIV ljósakrónur og veggstærð flæmsk veggteppi vekja glæsileika fortíðarinnar og rekja sjónarsögu evrópsks aðalsmanna.
Á fyrstu áratugum 20. aldarinnar var Fleury byggð af Martine de Béhague, systurdóttur Jean de Ganay. De Béhague, sem er banka erfingi og goðsagnakenndur listagæslumaður, var þekktur fyrir ógeðfellda verslunargleði sína, auk þess að bjarga sögulegum minjum og greiða fyrir Móna Lísaramma. „Fleury hafði í raun verið yfirgefið í mörg ár og var í mjög slæmu formi,“ útskýrir Charles. „Þannig að hún gjörbreytti skipulagi jarðhæðar og aðal móttökusalanna í því sem við köllum húsið mikla.“
Sannar fyrir orðspor sitt fyllti de Béhague húsið með verðmætum objets d'art og húsgögnum - safn hennar var sögð keppast við Louvre á vissum sviðum skreytingarlistarinnar. Hinir óvenjulegu ástæður voru snyrtir með sama hyggnu auga: De Béhague bætti við leirkerasmið og hátíðlegur persneskur garður. Í seinni heimsstyrjöldinni eyðilagðist þó mikið af talsverðri arfleifð hennar. Fleury, eins og flest glæsileg hús á svæðinu, var hernumin af nasistum. „Þeir gerðu ansi mikið tjón á húsgögnum,“ rifjar Charles upp, „og komu í veg fyrir að rétt væri farið með garðinn.“
Mynd: Miguel Flores-Vianna
Þegar Charles flutti inn í væng Fleury árið 1961 færði hann sína eigin fagurfræði innréttingarnar. Hann bætti skær blóm veggfóður við það sem upphaflega voru hvítir gifsveggir. Mogens Tvede - danski arkitektinn og listmálarinn þekktur fyrir andlitsmyndir sínar af Nancy Mitford og öðrum frægum í París - hannaði listagóðar loft aðal teikniborðar og borðstofu. Og fyrrum kona Karls, Pascaline Beghin - sem hann átti tvö börn með, Rose og Antoine - grenjuði upp á fimm svefnherbergjum vængsins.
Þegar hann er á Fleury eyðir Charles mestum tíma sínum í stóra teiknimyndasalnum - rými sem virðist eins lengi og fótboltavöllur, með svífa lofti, mörgum eldstæðum, fullkomlega eldri leðurstólum og örlátum sófa. „Það snýr að austan og nýtur yndislegasta ljóssins,“ segir hann.
Matsalurinn geymir eftirlætis málverk sín, par af humrandi kyrrðarlífum eftir Paul de Vos, 17. aldar flæmska málara. Það er myndarlegt, tímabundið herbergi, sem smeltir gylltan 19. aldarspegil, skærgræna veggi og safn af teppisklæddum stólum sem umlykur borðstofuborðið úr Regency-stíl. Örn, máluð af Alexandre Serebriakoff, spannar loftið og þjónar sem áminning um fjölskylduskilríki Charles de Ganay og einkunnarorð: "Það er ekki með klærnar eða gogginn heldur með vængjunum sem þú ferð til himna."