Hvað er eftir að segja um Terence Conran? Honum hefur verið fagnað sem fullkominn lýðræðissinni af góðri hönnun, maðurinn sem vinsældir módernismans og sá sem mest hefur mótað smekk samtímans. Þó að þetta lof megi lesa eins og ofhitnun fréttatilkynningar, þá er allt meira og minna satt.
Árið 1964, þegar Conran, nú 74 ára, opnaði sína fyrstu Habitat verslun - alþjóðlegu keðjuna af ódýrum og glaðlegum húsbúnaði (síðan 1990 hefur það verið í eigu sama eignarhaldsfélags sem á Ikea) - hann bjó til smásölu sniðmát sem hefur verið afritað um allan heim, frá Crate & Barrel og Pottery Barn til Target og hleypt af stokkunum nýju tímum aðgengis við hönnun. Sir Terence, sem var knésettur árið 1983, er nú eigandi afskárri verslana Conran (það eru átta um heim allan).
Hann er einnig veitingamaður með ágæti. Conran var brautryðjandi í notkun á fersku, staðnum ræktuðu hráefni löngu áður en það varð bandarísk þráhyggja. Hann er líka hótelmaður (hann á ásamt flottu Great Eastern í London); og rekur arkitektastofu: Conran & Partners er að búa til risastóra húsnæðisfléttur í Englandi og Japan. Hann er einnig stofnandi safns, húsgagnahönnuður og framleiðandi, útgefandi og höfundur tugir bóka.
Svo þegar hann ákvað að endurnýja heimili sitt, 33 ára, Barton Court, sveitabær í Berkshire sem er frá 1772, tók hönnunarheimurinn mið af því. Conran keypti húsið, um það bil 60 mílur vestur af London, snemma á áttunda áratugnum. „Þetta var í vanræktu ástandi,“ segir hann. „Húsið var fórnarlamb þurr rotna sem lendir í öllu.“ Svo hann fór í gegnheill endurnýjun. Ef til vill var dramatískasta skref hans að slá niður alla veggi sem tengdu þrjú framanherbergi hússins til að búa til löng, ljós fyllt stofa sem spannar breidd hússins og hefur útsýni yfir garðana.
Húsið var meira og minna það sama þar til fyrir þremur árum þegar ketillinn sprengdist. Það var líka um þetta leyti sem Conran giftist fjórðu konu sinni, Vicki Davis. (Hjónaband hans, 33 ára, við Caroline Herbert endaði í skilnaði árið 1996.) „Skilnaður á einn hátt er góður,“ segir hann. „Það fær þig til að endurskoða heimilið þitt. Hún tekur alla hluti sem hún segir að tilheyri henni; sá næsti færir alla sína hluti inn.“ (Eitt af því sem Vicki kom með var handknúna prentvél hennar og stæði af gömlum gerð.)
Hver svo sem nálæg ástæða breytinganna, þá greip parið augnablikið og endurtók baðherbergin („Þau voru óþæg og gamaldags,“ segir hann). Þeir unnu líka við eldhúsið, borðstofuna, bókasafnið og stofuna, endurnýjuðu gólfin, settu upp ný teppi, máluðu á ný (aðallega í mismunandi hvítum litum), settu eldhúsið aftur og settu hillur á bókasafnið og borðstofuna. Sir Terence stofnaði einnig rúmgott skrifstofu þar sem hann getur skrifað og hannað.
„Við vöktum mikla lýsingu, sérstaklega ljósgæðin,“ segir hann. Þeir bættu dimmerrofa í hverju herbergi, flókið starf vegna þess að raflögnin hafði verið unnin fyrir 33 árum áður en dimmarar urðu vinsælir. Conrans komst að því að litlar breytingar skiptu miklu máli. "Upprunalegu hurðarhúnin voru í Kína. Við breyttum þeim í nikkel; þetta var lítill hlutur en það gerði húsið fundið ferskara og nútímalegra," segir hann.
Að mörgu leyti er Barton Court frákast á gömlum enskum búum; það er alveg sjálfstætt þorp. Conran er ekki aðeins með skrifstofu þar, flest útihúsin hýsa húsgagnafyrirtækið hans, Benchmark, sem hann stofnaði fyrir um 20 árum með Sean Sutcliffe. Byrjaði sem lítið vinnustofuverkstæði fyrir handunnið tréhúsgögn í því sem einu sinni var hesthúsið, og verksmiðjan hefur stækkað til nokkurra fleiri útihúsa. Hinir risastóru grænmetisgarðar sem umkringja fasteignaframboð framleiða fyrir veitingastaði sína í London. „Ég bý eins og gamall bóndi,“ segir Conran. „Þetta er mjög afkastamikill staður.“
Húsið er stórt, um 25.000 fermetrar að kjallaranum meðtöldum. En hann hefur bent á að þegar hann keypti eignina kostaði það sama og stúdíóíbúð í London í dag. Hann tekur fram að herbergin 27 séu nýtt vel: „Ég rek sveitahótel fyrir börnin mín - fimm af mínum eigin plús þremur stjúpbörnum og tíu barnabörnum. Ég eyði helgarnar í að fara niður í kjallarann og koma með vín.“
Þrátt fyrir að Barton Court hafi aðeins farið í gegnum eina stóra endurnýjun undanfarin 33 ár, eru ný húsgögn, fylgihlutir, söfn og bækur flutt inn nánast daglega. „Augað þitt heldur áfram,“ segir Sir Terence. En stíll hans, þó að hann sé ólíkur í sérstöðu, er sá sami. „Breytingarnar eru í smáatriðum, ekki meginreglan,“ segir hann. "Í heimi hönnunar ertu alltaf að læra. Sumt af því sem ég valdi fyrir 25 árum gæti verið frábært; annað er það ekki. Ég held að enginn ætli að stoppa og segja: 'Smekkur minn myndast.' Það er stöðugt að klippa. "
En í bili er hann meira en innihald. „Barton Court er yndislegur og traustvekjandi staður til að hringja heim í.“