Ímyndaðu þér þetta: Það er aðfangadagskvöld og eftir að hafa fengið glænýja bók frá fjölskyldunni þinni, vefurðu þig upp í teppi fyrir framan eldinn með könnu af heitu kakói og eyðir afganginum af kvöldinu í að lesa.
Það er nákvæmlega hvernig Íslendingar fagna jólum á hverju ári. Þessi hefð er þekkt sem Jolabokaflod, sem þýðir nokkurn veginn „jólabókaflóð“ á ensku.
Jolabokaflod hófst í síðari heimsstyrjöldinni, þegar pappír var eitt af fáum hlutum sem ekki voru skömmtaðir á Íslandi. Vegna þessa gáfu Íslendingar bækur sem gjafir á meðan önnur verslunarvara var í skorti, og breyttu þeim í land bókahólfa fram á þennan dag, samkvæmt jolabokaflod.org. Reyndar kom fram í rannsókn frá 2013 sem gerð var við Háskólann á Bifröst að 50 prósent Íslendinga lesa meira en átta bækur á ári og 93 prósent lesa að minnsta kosti eina.
„Menningin að gefa bækur sem gjafir á mjög djúpar rætur í því hvernig fjölskyldur líta á jólin sem frí,“ sagði Kristjan B. Jonasson, forseti Útgefendafélags Íslands, við NPR. "Venjulega gefum við gjafirnar aðfaranótt 24. og fólk leggur nótt við lestur. Að mörgu leyti er það burðarás útgáfugeirans hér á Íslandi."
Allt frá árinu 1944 hefur íslenskur bókaviðskipti sent út bækling til hvers heimilis um miðjan nóvember þegar Bókamessan í Reykjavík gerist. Fólk notar þennan vörulista til að panta bækur til að gefa vinum sínum og fjölskyldu á aðfangadag, aðal gjafagjafardaginn á Íslandi. Eftir að allar gjafirnar eru opnar grípa allir í bolla af heitu súkkulaði og kósýum til að eyða restinni af kvöldinu í að lesa bækurnar sínar.
Ef þetta hljómar eins og tilvalin leið til að eyða aðfangadagskvöldi með fjölskyldunni þinni, þá er svolítið innblástur fyrir verslanir á síðustu stundu.