Ég nýt peninga jafnmikið og næsta manneskja (og skil hversu mikilvægt það getur verið), en ég er ótrúlega þakklátur fyrir að fjölskyldan mín hafði í raun ekkert af þessu þegar ég ólst upp.
Raunveruleikinn er sá að auður hefur tilhneigingu til að breyta áherslum okkar. Þegar þú átt peninga virðist lífið miðast við það sem það getur keypt, hvað það getur gert, hver það getur heillað eða haft áhrif og hvað þarf að gera til að fá meira af því.
Ég ólst upp óhreinindi. Faðir minn hvarf til næsta bæjar yfir til að hefja nýtt líf með nýrri fjölskyldu þegar ég var mjög ung. Okkur var betra án hans. Eina form hans „foreldra“ var ríkisstjórnin sem lauk launum sínum í hverri viku fyrir fátæka meðlagsgreiðslu hans.
Mamma mín var eftir að ala upp þrjú lítil börn í pínulitlum kerru. Hún vann tvö eða þrjú störf í einu til að greiða nauðsynlega reikninga og setja mat á borðið okkar. Það voru dagar sem við höfðum ekki rafmagn eða hita vegna þess að við höfðum ekki efni á því. Margoft samanstóð kvöldverður af leyndardómsdós af einhverju eða öðru sem við fundum aftast í skápnum eða hvað það sem matseðlarnir okkar gátu keypt. Duftmjólk og ruslpóstur var heftur heima hjá okkur - þegar við höfðum efni á þeim - og frosnir sjónvarpsmáltíðir og pizzur voru álitnar „sérstök tilefni“ matar.
Sem börn vorum við heppin þegar hægt var að greiða húsið okkar; hótuninni um að vera sparkað af heimili okkar seinkaði um einn mánuð. Við vorum spennt þegar snilldin við bílinn byrjaði, þegar heimavörurnar okkar sem fengu viðskiptavildina virkuðu í raun, eða fötin okkar sem voru ekki með gat áttu ekki göt. Ný föt voru óheyrð, en ef tilviljun við hafði að kaupa eitthvað nýtt, við þjáðumst á öðrum sviðum í lífi okkar til að gera upp mismuninn.
Þetta hlýtur að hljóma eins og martröð. Fyrir mér var þetta þó besta reynslan og ég myndi ekki eiga viðskipti með hana fyrir neitt. Af hverju? Vegna þess að áherslur okkar voru fjölskyldu, ekki efnislegir hlutir.
Fjölskyldan mín fór ekki í fínar kvöldverði, sýningar eða leikrit. Skemmtun okkar var að kveikja á hljómtækinu sem pabbi minn skildi eftir sig og dansa saman í stofunni til að klóra Elvis plöturnar. Á helgar morgnum söfnuðum við okkur saman í rúmi mömmu og töluðum saman í klukkutíma eða sátum að spjalla við matarborðið löngu eftir að við vorum hætt að borða. Hláturinn, gamanið og hamingjan á þeim stundum með mömmu minni, eldri bróður og systur eru nokkrar bestu minningarnar sem ég á. Við höfðum ekki mikið, en við vorum heilbrigð, ánægð, elskuð og umfram allt annað, við vissum að okkur var elskað umfram skynsemi. Við vorum saman.
„Einbeitt okkar var fjölskylda, ekki efnislegir hlutir.“
Þegar ég tala opinskátt um fjölskyldu mína fæ ég undarlega svip. Fólk skilur ekki hversu náin við erum. Það tók mig fram á miðjan þrítugsaldur fyrir mig að átta mig á því að ekki sérhver fjölskylda er eins og mín. Skortur á peningum okkar varð til þess að við erum háð hvort öðru, kunnum að meta virðingu og styðja hvert annað.
Krakkar þurfa ekki of mikið af rusli að metta markaðinn. Það sem krakkar þurfa er stundað foreldrahlutverk. Ekki einfaldlegasegja börnunum þínum að þú elskar þau en reyndu þeim það. Sýndu þeim ást þína með því að taka þátt í lífi sínu, eiga virkan samskipti við þá, taka þátt í athöfnum þeirra og vera til staðar fyrir þá.
Það vekur ofbeldi þegar ég er að borða og ég sé eftir fjölskyldum og vinum sem sitja við borðum og moka mati sem ekki er metinn í munninn á meðan nef þeirra er grafinn í farsímum þeirra. Settu símann niður, horfðu upp og njóttu fólksins sem þú umkringir þér - lífinu sem þú bjóst til - áður en hann fer framhjá þér.
Peningar láta heiminn snúast um kring, en þeir geta ekki komið í stað ástúð, leiðsagnar, stuðnings og kærleika. Peningar geta ekki kennt virðingu, vinnusemi eða þakklæti. Fátækasta manneskjan á víst ekkert, en ef þeir hafa áðurnefnda, þá hafa þeir allt sem skiptir máli.