Eftir að hafa alist upp á velþegnum heimilum og fengið aðgang að næstum því sem við vildum nokkurn tíma (innan skynsemi), var áfallið að aðlagast því að búa á um $ 27.000 á ári (launin sem við bjuggum á eftir að ég hætti störfum mínum til að sjá um barnið mitt heima) var stórt fyrir okkur.
Ásamt því að eiga tvö börn með 14 mánaða millibili á fyrstu þremur hjónabandsárum okkar áttum við tvö val: annað hvort láta það ganga eða deyja að reyna.
Fyrsta barnið okkar hafði grófa innkomu í heiminn, sem þurfti ákvörðun okkar um að ég yrði heima hjá honum að minnsta kosti fyrsta árið í lífi hans, samkvæmt tillögu læknisins. Ég vissi að það að gefa upp meira en helming af sameiginlegum tekjum okkar myndi þýða miklar breytingar, en ég áttaði mig ekki að fullu að hve miklu leyti þessar breytingar hefðu áhrif á þægindin sem ég hafði tekið sem sjálfsögðum hlut allt mitt líf.
Við gerðum okkur fljótt grein fyrir því að stöðugt stopp mitt hjá CVS eða Walgreens fyrir $ 30 stykki af handahófi hluti (sumir þurftu, sumir óþarfir) ásamt öðrum taumlausum eyðsluvenjum voru að steypa okkur langt í skuldir. Við vorum með námslán eiginmanns míns frá háskóla, húsinu okkar, tveimur bílum og um $ 2.000 virði af langvarandi kreditkortaskuldum (sem við virtumst bara aldrei geta borgað) hangandi yfir höfði okkar eins og Sword of Damacles.
Þó að við værum aldrei í hættu á að kljúfa okkur eða skilja við okkur, þá er stressið að hækka (á þessum tímapunkti)tvö ungabörn og tilhneigingu til að virðast takmarkalausum víxlum var okkur erfitt á unga aldri 24 og 25 ára. Við fengum um $ 35.000 á þessum tíma.
Það að vita ekki hvort við myndum ná endum saman var hræðileg tilfinning og það virtist eins og restin af lífi okkar væri ein hrikaleg, upp brekkuspennu hvergi.
Að horfa á vini mína fara á skíði eða Disneyferðir meðan við sátum heima var pirrandi og það að vita að ég hafði ekki einu sinni efni á að kaupa mér nýja skyrtu á Target hindraði mig í að vilja fara út í búðir. Það að vita ekki hvort við myndum ná endum saman og setja peninga í sparnað var hræðileg tilfinning, og það virtist eins og restin af lífi okkar væri ein hrikaleg, upp brekkuspennu hvergi ... að minnsta kosti hvergi við vildi fara.
Jú, foreldrar okkar fengu stundum gjöf og föt fyrir börnin okkar, gáfu okkur matarboð eða héldu börnunum svo við þyrftum ekki að borga barnapössun, en við afgreiddum langflest allt.
Eftir að við vorum búin að líða eins og fangar á reikningunum sem komu í hverjum mánuði las ég og maðurinn minn einskonar handbók um peningamyndun saman og það breytti öllu. Stundum geta höfundar bóka af þessu tagi verið allsherjar kvakk, en við vorum úr valmöguleikum og opnir fyrir því. Það var annað hvort reynt það sem höfundurinn lagði til, eða að halda áfram að lifa í eymd til að halda uppi útliti.
Þetta var skref fyrir skref. Eftir að hafa sparað tilskildum 1.000 $ neyðarsjóði fórum við að takast á við ýmsar skuldir sem við höfðum safnað saman.
Til að koma ráðum höfundar í framkvæmd skrapp ég stöðugt á internetið eftir leiðum til að spara peninga og láta litlu fé okkar teygja sig þar til þeir tepuðu. Á dögunum fyrir Pinterest leiddu sparsamir lífsstílsblogg mig að nýjum hugmyndum og aðferðum sem líklega hefðu verið heilbrigð skynsemi húsmæðra fyrir 40 árum en væru byltingarkennd fyrir mig. Þessi ráð voru tiltölulega auðvelt að fylgja:
Ég hélt loftræstingunni alveg frá og opnaði glugga þegar það var innan við 80 gráður úti; við stjórnuðum aðdáendum í staðinn. Við lögðum stolt okkar til hliðar og sóttum um WIC stjórnunaraðstoð til að greiða fyrir ungbarnablöndur og létta matvörureikninginn aðeins. Þyngdarbleyja (áður en það var enn og aftur almennt viðurkenndur hlutur á Suðurlandi) bjargaði okkur TON af peningum sem fjölskylda með tvö börn í bleyjum og bleyjurnar voru sendar til hinna tveggja barnanna sem við fengum á næstu tveimur árum .
[pullquote align = 'C'] Þó að við hefðum ekki mörg af þeim lúxus sem við vildum, eða að við sáum vini okkar njóta, urðum við nær sem par.
[/ pullquote]
Að setja afsláttarmiða í mataráætlunina okkar (það var $ 200 á mánuði) varð leikur fyrir mig sem reyndist sjálfum mér verður orku minnar. Ég varð aðdáandi þess að nota fataslöngu í bakgarði okkar (til óánægju nágranna og Félag húseigenda) á hlýjum mánuðum. Ég keypti föt eingöngu af vörusölu og samþykkti allar og allar niðurfærslur frá vinum. Skipt var um pappírshandklæði og servíettur með klút. Þrátt fyrir að við hefðum ekki mörg af þeim lúxus sem við vildum, eða að við sáum vini okkar njóta, urðum við nær sem par.
Ég ætla ekki að ljúga: að eiga fjögur börn (nú 9, 8, 6 og 4 ára) er stressandi stundum og alltaf dýrt. Stundum hefur skortur okkar á fjármunum leitt til nokkurra röksemda um það hvað ætti að skera niður úr fjárlögum eða hverjir eyða peningum óábyrgir. Við verðum að ríkja í útgjöldum okkar annað slagið þegar við gerum okkur grein fyrir því að hlutirnir fara að stríða í fjárlögum en þeir ættu að vera og þetta gengur ekki alltaf vel, en það er hughreystandi að hafa stefnu til að berjast gegn vandamálunum.
Þessa dagana hafa tekjur okkar batnað verulega (þetta tók um áratug). Samt sem áður lifum við innan okkar leiða og eigum ekki kreditkort. Með því að vinna saman að því að ná fjárhagslegum tímamótum (við borguðum hægt og rólega allar skuldir okkar) neyddum við okkur til samskipta og treysta á hvort annað. Við höfum náttúrulega tekið á okkur aðrar skuldir með tímanum, eins og nýja húsið okkar og landið, vörubíll sem hann þurfti til vinnu og nokkur óvænt útgjöld sem fóru fram úr neyðarsjóði okkar. Í þetta skiptið vitum við að við getum unnið saman að því.
Stundum hef ég áhyggjur af því að börnin okkar líði útundan þegar þeir sjá vini sína fá fleiri gjafir en þeir gera, eða þegar þeir gera sér grein fyrir því að þeir eru ekki með alla flottu fylgihlutina. Núna sé ég þó að það að þroskast með minna hefur gert þeim þakklátara fyrir það sem þeir hafa og það mun vonandi kenna þeim að meta fólk fram yfir efnislega hluti.