Ericka McConnell
Á glatti síðdegis í fyrrasumar komu næstum 150 matarunnendur víðsvegar af landinu saman í Johnson's Backyard Garden, 60 hektara lífrænu grænmetisbæ í Austin. Þeir voru þar af einni einföldu ástæðu: að borða fimm rétta kvöldverð sem var útbúinn af Outstanding in the Field, hljómsveit af víkjandi eftirlíkingum sem varið er til þess sem stofnandinn Jim Denevan kallar „matarhátíð að upptökum þess.“
Í næstum hálft ár ferðast Denevan og áhafnir hans um Ameríku og setja á svið sælkera máltíðir í fallegum landbúnaðarstæðum, frá kornungi á Nantucket að nautgriparækt í Wisconsin til Orchard í miðri Kaliforníu. Fyrir hvern viðburðinn tekur Denevan inn eins marga staðbundna, lífræna matvæli (frá eggjum og ólífuolíu til salat og berja) og mögulegt er, með nærliggjandi búgarðar, vínbúðar og ostagerðarmenn sem bjóða upp á grasmat, kjöt, héraðsvín og handverks osta. Matseðlar fyrir kvöldmáltíðirnar - sem breytast eftir árstíma og vettvangi - taka á sig mynd undir stjórn frægs matreiðslumeistara með sterk tengsl við litla matvælaframleiðendur svæðisins.
Sett í opið haga undir risandi pekantrjám virtist borðið í bakgarði Johnson's teygja sig beint í átt að bláa sjóndeildarhringnum. Denevan, sem er á sex feta fjórum tommur á hæð líktist póstmódernískum Marlboro-manni í strá-kúrekahatti sínum, svörtum glösum og vippum, kannaði vettvanginn. „Það er von mín að það að tengja fólk við það sem máltíð þeirra kemur frá muni leiða til breytinga á matarmenningu,“ segir hann.
Allan tíunda áratug síðustu aldar eyddi Denevan miklum tíma sínum í að heimsækja litla bæi og handverksmenn matvæla til að fá staðbundnar afurðir, vín, osta og kjöt fyrir Gabriella Café, veitingastaðinn Santa Cruz í Kaliforníu, þar sem hann var yfirkokkur. Þessar heimsóknir kveiktu ímyndunaraflið og fengu hann til að hugsa um leiðir til að deila ekki aðeins með heimakaupuðum fargjöldum heldur einnig til að hjálpa matsölumönnum að tengjast aftur landinu og bændunum sem hafa það tilhneigingu. Árið 1999 byrjaði Denevan að kasta veislumálum á neti bæja og víngarða í Norður-Kaliforníu. Útisundlaugarveislurnar reyndust vinsælar næstum því strax og innan fárra ára hafði hann keypt hvassan, rauðhvítan ferðabifreið frá 1953 og var að taka akur-til-gafflasamkomur sínar um land allt. Síðan þá hefur Denevan meira að segja verið beðinn um að hýsa hirðingja sína í þéttbýli, þar á meðal samfélagsgarður í New York og listasafn í Flórens á Ítalíu.
Í móttöku fyrirrennara í bakgarði Johnson í Johnson kynnti Denevan gestgjafabóndann Brenton Johnson og nokkra af öðrum útvegsmönnum sem lögðu sitt af mörkum til kvöldsins. Þegar sólin byrjaði að byrja fóru þjónar að skila námskeiðunum, sem kraftaverk höfðu tekið á sig mynd í eldhúsi sem var mönnuð af kokkinum Jesse Griffiths, eiganda Dai Due Supper Club í Austin. Griffiths tindraði gestina, fyrst með klökku fiskfitu, síðan með bleikju úr svæðisbundnu kjöti og framandi leik. Tómat-agúrka-og-feta salat birtist næst, á eftir fylgdi fullkomlega charred quail á rúmi af papriku klettasalati.
Þegar eftirréttur - Bosque bláostur paraður með pralín pekannósum og sætri ávaxtapasta - kom að borðinu, nóttin var fallin og eina ljósið kom frá flöktandi kertum. Eins og á hvítu, fóru gestir að syngja „Heim á svið.“ Kona hló og útskýrði síðan: "Þetta er eina Texas lagið sem við öll þekkjum!"
Klukkan 9:00, sex klukkustundum eftir að atburðurinn hófst, fóru gestir í átt að bílum sínum. Denevan og teymi hans unnu fram yfir miðnætti við að þvo leirtau, pakka upp glösum og leggja saman stóla. Daginn eftir væru þeir á leið til Santa Fe í annan kvöldmat.
„Við erum aðeins í eina nótt og þá erum við horfin, en á þeim stutta tíma gerist töfra raunverulega,“ segir Denevan. „Og það er allt vegna frábærs matar, búskapar og eins langs bornings.“
Finndu framúrskarandi í kvöldmatnum nálægt þér:
Farðu á framúrskarandiinthefield.com fyrir komandi staðsetningar og dagsetningar og til að panta þér sæti við borðið. Eða sláðu inn getraun okkar til að vinna miða fyrir tvo og afrit af bók Denevan, Framúrskarandi í akri: Matreiðslubók að bæ til borðs. Atburðirnir, sem geta staðið í allt að sex klukkustundir, kosta um $ 200 á mann og fela í sér leiðsögn um gistihúsið, fimm rétta máltíð, vínpörun fyrir hvern rétt og öll þakkir.
Sjáðu myndir og fáðu uppskriftirnar frá þessum viðburði Outstanding in the Field!