Mynd: William Abranowicz
Norðvestur-Marin-sýsla er svæði þar sem veltur er á hólum, eikarskógum, flottum bæjum og sópa strandbæjum, sem er staðsett um klukkutíma norður af Golden Gate brúnni í San Francisco. Landslagið er hrífandi, en þegar Roth Martin reyndi fyrst að tala vin sinn, Steven Volpe, um að kaupa sameiginlega 15 hektara fasteign þar, vísaði innri hönnuðurinn frá sér hugmyndinni. „Ég sýndi ekki mikinn áhuga,“ viðurkennir Volpe, sem á sínum tíma var ekki kunnugur svæðinu.
Í sannleika sagt var það flókið. Nánu vinirnir eru viðskiptafélagar í Hedge, skreytingar listasafni í San Francisco. En meðan Volpe er einhleypur verður lífið óhjákvæmilega svolítið sóðalegra fyrir Martin, sem ásamt konu sinni, Emily, á fjögur ung börn. (Elsti, Harry, nú sex ára, er guðssonur Volpe.)
Vinirnir höfðu verið að tala um að endurnýja sveitasetur þegar Roth sá fasteignaskráninguna á Netinu árið 2006. Eignin, sem staðsett er í útjaðri þorpsins Tomales, hljómaði vissulega stórbrotin, með húsi hennar í Shingle-stíl, haga og læk rennur í gegnum það. Því miður voru húsið og ýmis mannvirki, þar með talin hlöðu og sumarbústaður umsjónarmanns, í slæmu formi. Það var ekki gott merki um að skráningin hefði verið á markaði í meira en tvö ár. Roth segir samt: „Það festist í höfðinu á mér.“
Mynd: William Abranowicz
Það tók eitt ár að sannfæra Volpe um að samþykkja heimsókn - slæmt tímabil þar sem Emily fæddi ótímabært dóttur Píu, sem var í nokkrar vikur á gjörgæslu. Enda fékk heilbrigða ungabarnið að koma heim. Stuttu seinna, síðla árs 2007, keyrðu Volpe og Martins upp til að skoða húsið. Þetta var klassískur strandmorgunn, þokukenndur og svalur, þegar þeir stigu upp á sléttar slóðir sem rammaðar voru upp af rjúpu tröllatré. Þegar þeir komu að aðalhúsinu, kom hundur að því að heilsa þeim. "Pia!" hrópaði einn eigenda heimilisins. „Þetta er ekki mjög algengt nafn,“ segir Emily. „Við gátum bara ekki trúað því. Það virtist ætla að vera það.“ Þeir gerðu fljótlega tilboð.
Planið var að þoka húsinu en eitthvað hélt þeim aftur. Þess í stað byrjaði þríeykið að keyra upp um helgar frá San Francisco til að eyða tíma á landi sínu, ganga um skóginn og kajakka í læknum. Þeir leyfðu hlauparanum í næsta húsi að beitja 15 nautakjöt hans á beitilandi sínu og tóku upp ung stýra þegar upp var týnt. „Við fundum eftir eigandanum, sem sagði að við gætum haldið honum,“ segir Emily. „Við nefndum hann Ferdinand Romeo Angus.“
Fyrri eigendur höfðu plantað ítalskum garði, heill með plómutrjám og vínberjatré. Eins fallegt og það var, fóru Volpe og Martins smám saman að endurgera landslagið með frumbyggjum meira - frá skrautgrösum til Madrone, staðbundinni sígrænu með pappírskörpu og dökkum vaxkenndum laufum - sem þeir fengu úr aðallega Natives Nursery í Tomales.
Mynd: William Abranowicz
Á meðan byrjaði húsið sem Volpe hafði lýst yfir að rífa rifnaði upp. Hann komst að því að það var byggt seint á 19. öld og hann byrjaði að rannsaka byggingarlistarhverfið. Í lokin ákváðu hann og Martins að fara í mildari endurnýjun. Þeir uppfærðu pípulagnir heimilisins, endurnýjuðu viðargólfin og máluðu klæðninguna að utan. Eldhúsið, sem enn var með rafmagns eldavélarhellu frá sjötta áratugnum, var tekið í sundur og síðan komið fyrir með nýjum ryðfríu stáli, hvítum marmara skápum og upprunalegu skápunum með járnhnífu, málað á ný í glansandi gráu enamelinu.
Fyrir Volpe, sem er þekktur fyrir óspilltar innréttingar sem hann skapar fyrir bláflís viðskiptavini, þurfti skreytingin að ná jafnvægi milli eigin mjög sýndar fagurfræðinnar og hagnýtari þarfa ungrar fjölskyldu. „Ef það er of brothætt getur það ekki farið inn,“ segir hann. „Þetta verður að vera barnvænt.“ En það hindraði hann ekki í því að leita að áhugaverðum fundum, þar á meðal nokkrum verkum eftir listamenn og hönnuði Hedge, svo sem götótt keramikskip frá Tony Marsh í borðstofunni og gimlegan spegil eftir Sam Orlando Miller í svefnherbergi Martins. Í viðarplötunni í stofunni blandast Axel Vervoordt-sófar saman við trébólu frá 17. öld og franskir stólar frá 1940 áklæddir í kórölluðum dúk. „Þeim finnst það vera slegið út, ekki dýrmætt,“ segir Volpe.
Að mörgu leyti er húsið enn verk í vinnslu. Uppi eru aðeins tvö svefnherbergi - eitt fyrir Volpe og eitt fyrir Martins, sem hefur afskekkt svæði fyrir börnin. Að lokum mun Volpe endurnýja aðliggjandi byggingu og breyta því í sínar eigin sveitir. Í bili reynir hann og Martins að skipta um heimsóknir sínar, eða bara hrúgast saman saman um vinnu um helgar, samveru og skemmtun. „Það tók okkur smá tíma að átta okkur á því hvernig húsið er sérstakt,“ segir Volpe, „en því meiri tíma sem ég eyði í það, því meira líkar mér hvernig það líður hjá okkur. Sem betur fer stoppuðum við okkur frá því að taka frá okkur sálina. "