Mynd: Simon Upton
Í áratugi hafa sumarleyfishafar með nöfnum eins og Kennedy, Clinton og, nýlega, Obama, flykkst til Martha's Vineyard til að njóta sjómannslífs á mið-Atlantshafs eyju. Siglingar, veiðar, brimbrettabrun eða bara að horfa á öldurnar rúlla inn á Menemsha-ströndina eru dæmigerð teikning af 100 fermetra sumarkolóníunni, sem staðsett er sex mílur undan suðurströnd Cape Cod.
En þegar veitingastaðurinn Keith McNally, byggður í New York, setur upp hús fyrir sumarið á fjögurra hektara bæ sínum í Chilmark, vinnur hann landið í stað þess að bægja sjónum. Auk eiginkonu hans, Alina, og fimm barna, deilir McNally eigninni með nokkrum svínum frá Berkshire, Tamworth og Gloucester Old Spot, svo og geitum, sauðfé, lömbum og frjálsri kjúklingum og öndum. Þrátt fyrir að þeir séu með allar lagfæringar á nokkrum ágætum matarboðum (og frægu nágrannarnir til að ná saman gestalistanum), þá vilja McNally og kona hans lifa lágkúrulegu lífi á smábænum sínum. „Ég þarf að framleiða eigin mat þegar ég er alltaf í kringum fólk sem neytir matar,“ segir McNally, sem hefur jafnvel lagt sig fram við að búa til eigin geitaost. „Ég elda líka mikið, stundum í matarboð en aðallega fyrir fjölskylduna.“
Mynd: Simon Upton
McNally uppgötvaði Martha's Vineyard alveg fyrir tilviljun sumarið 1976. Hann var nýkominn til New York borgar frá London, staðráðinn í að stunda feril sem kvikmyndagerðarmaður. Eina helgina um sumarið fór hann til Hyannis Port í Massachusetts. „Ég var búinn að kaupa miða til að fara með ferjunni til Nantucket til að hjóla á hjólinu mínu. En fólkið sem fór frá Martha's Vineyard ferjunni virtist fjölbreyttara, minna WASPy,“ man hann með hlátri. „Svo ég skipti fljótt um miðann og fór í staðinn í Víngarðinn.“ Í þeirri ferð kannaði McNally eyjuna á reiðhjóli, svaf á ströndinni í Menemsha eða á farfuglaheimilum.
Fimmtán árum og fjórum veitingastöðum seinna keypti McNally, sem hafði um þessar mundir verslað með leiklist og leikstjórn fyrir veitingahúsastjórnun, Windy Gates Farm með peningum sem hann aflaði frá sölu á fyrstu þremur veitingastöðum sínum - Odeon, Café Luxembourg og Nell's. Á þeim tíma var hann orðinn vel þekktur í hringjunum í New York fyrir að búa til veitingastaði sem voru svo ekta að þeir voru næstum eins og sviðssett - sinkatölurnar, rauðleðri veisluhöld, bistro glösin, tóbakslituðu veggir. Auðvitað, McNally tók sams konar mannfræðilega nálgun við að endurnýja búgarðinn sinn Martha's Vineyard árið 1991 og hvatti iðnaðarmenn og rafiðnaðarmenn sem hann hafði unnið með á veitingastöðum sínum sem og handfylli af hæfileikum staðarins til að láta bæinn úr sedrusviðinu líta út eins og ef það hefði verið þar að eilífu, ósnortið.
„Ég hafði nýlega gengið í gegnum skilnað og endurnýjunin var í raun alveg lækningaleg,“ segir McNally. „Ég vildi ekki að staðurinn myndi líta út fyrir að vera hannaður eða fáður en það tekur auðvitað alltaf miklu meiri vinnu.“ Dyrgrindir voru klipptar til að passa hurðir sem hann keypti á flóamörkuðum - öfugt við hina áttina. Flest gólfin og nokkur húsgögn voru úr aldargömlu endurunninni furu. Bryggjulaga viðarúm í einu af barnaherbergjum kinkar kolli við sjóhefðir eyjarinnar, með hjól frá hjálm skipsins sem merkir höfuðið. Húsgögn, þ.mt bú á borðum, frönskum bistro stólum, Rattan sófa og reipi rúmum, fundust á staðbundnum flóamörkuðum sem og flóamörkuðum um allt Frakkland.
Mynd: Simon Upton
Athygli við smáatriði sem McNally er þekkt fyrir á veitingastöðum sínum er einnig ríkjandi hér. Í samræmi við einfaldan anda staðarins eru innréttingarnar í Windy Gates bóndabænum til vara. Skreyting er takmörkuð við meginatriði. Það er ekki mikil list á veggjunum heldur til nokkurra málverka eftir föðursystur sinn, Albert Johnson, skartgripa frá Brimfield markaðnum og veggspjald Audubon Society. Alls eru McNally undirskriftir alls staðar: vínskot, breitt plankagólf, te-lituð veggir og fjölskylduvæn, L-laga veisluhringur um langa bústofuborðið í eldhúsinu.
Það borð nýtist mikið í kringum þakkargjörðina og jólin og lengst af í sumar, þegar McNallys eyðir tíma á bænum. Hugmyndin er að komast eins langt frá kröfum borgarlífsins og vindsveipta ræktað land Chilmark veitir kjörinn flótta. Reyndar, með hænur sínar, svín, lömb og kindur, þurfa McNallys ekki að versla mikið fyrir mat. „Við notum okkar eigið beikon og skinku úr svínunum í morgunmat,“ segir McNally stoltur. Epli, ferskjur, plómur og kirsuber koma frá Orchards, og það er berjum garði með jarðarberjum, bláberjum, hindberjum og brómberjum. Grænmetisgarðurinn er einnig mikill, með nóg af ferskum aspas, Sun Gold tómötum, gúrkum, okra, papriku, fennel og haricots verts. Og já, það er rotmassa líka.
„Það er alveg sjálfbjarga,“ segir McNally. „Við þurfum alls ekki að fara út.“