Mynd: Simon Upton
Anne-Marie Midy og Jorge Almada vissu að það yrði áskorun að flytja fjölskyldu sína frá mexíkóskum bæ, San Miguel de Allende, til höfuðborgar Norður-Brussel í Brussel. Í fyrsta lagi voru flutningarnar um að kaupa og endurnýja erlent raðhús, aðallega á Netinu. Hjónin höfðu áhyggjur af því hvernig smábarnssynir þeirra, Olivier og Antoine, myndu laga sig að stað þar sem allt frá tungumál til veðurs myndi vera verulega frábrugðið. Umskiptin á undan þeim voru nógu afdrifarík - og síðan kom barracuda.
Midy, sem ólst upp í París, kynntist Almada í Bandaríkjunum, þar sem þau gengu bæði í háskóla snemma á tíunda áratugnum. Þau deildu áhuga á hönnun, sem og óvenjulegri staðreynd að báðar mæður þeirra höfðu verið flugfreyjur yfir Atlantshafið áður en þær giftust (faðir Midy var franskur en Almada er mexíkóskur). Þeir urðu ástfangnir og fluttu til nokkurra ára í New York og fluttu til Mexíkó, þar sem þeir stofnuðu fyrirtæki, Casamidy, í samstarfi við staðbundna handverksmenn til að búa til lína af nútíma húsgögnum.
Stórleikur Casamidy tekur að sér mexíkóskan iðnað - hönnun þeirra er með hefðbundnu handsmíðuðu tini og járnsmíði - varð fljótt vel norðan landamæranna. Eftir meira en áratug í San Miguel vonuðust Midy og Almada til að auka viðskipti sín erlendis. Á meðan vildi Midy að synir hennar fengu frönskukennslu og reynslu af því að búa í Evrópu. Eftir að hafa vegið að valkostum sínum völdu þeir Brussel - óopinbera höfuðborg Evrópusambandsins - sem grunn sinn. „Þetta er diplómatísk miðstöð þar sem fólk talar mikið af tungumálum, svo við vissum að okkur myndi líða vel,“ segir Almada. "Það er miklu hagkvæmara en París, samt aðeins klukkutíma í burtu með lest. Og Belgía er með svo sterka hönnun fagurfræðinga. Það leið eins og ævintýri."
Þegar þeir voru búnir að ákveða staðsetningu fyrir nýja heimili sitt, fóru þeir að finna hið fullkomna heimilisfang. „Við héldum áfram að bjóða en húsin þar ganga eins hratt og sársauki au chocolat, "Midy brandarar. Að lokum keyptu þeir sér steinhús frá árinu 1907. Að þeim til mikillar óánægju voru allir veggirnir þaktir ódrepandi, gamaldags veggfóður. En þeir elskuðu það sem Midy kallar" fallega rúmmál rýmis. " við Avenue Molière, glæsileg Boulevard af sendiráðum og einkaheimilum, er vel staðsett nálægt Place Brugmann, iðandi torgi fyllt með veitingastöðum, verslunum og fornminjasölum.
Mynd: Simon Upton
Það hafði flækjurnar að endurnýja heimili yfir hafið. Þegar starfsmennirnir gufu frá gamla veggfóðrinum, molnuðu veggirnir undir og þurftu að endurpast - ófyrirséð kostnað og seinkun. Á einum tíma sendi verkstjórinn sendingu frá Midy um að liturinn sem hún hafði tilgreint fyrir bókasafnið uppi - gráleitur lavender þekktur á frönsku sem parme- var svo ljótur að hann gerði ráð fyrir að þetta væru mistök. Hann sagði starfsmönnunum að hætta að mála. „Haltu áfram,“ kom svar Midy.
Árið 2009 var verkinu næstum lokið og flugmiðar til Brussel höfðu verið keyptir. Tveimur vikum fyrir flutninginn skall á hörmungar. Í fjölskyldufríi nálægt Cancun var Midy að synda í sjónum þegar hún fann högg á hálsinum. Barracuda hafði beitt háls hennar, skorið vöðvana í háls hennar, svo og ytri könnu hennar, og næstum stungið í ósæð hennar. Hún þurfti 62 sauma og var í þrjár vikur á sjúkrahúsinu. „Læknarnir segja að það sé kraftaverk að ég sé á lífi,“ segir hún. Það tók ár þar til hún loksins var nógu vel búin til að flytja til Belgíu með fjölskyldu sinni.
Í dag í rólegu raðhúsi sínu er erfitt að ímynda sér þá alvarlegu ógæfu sem hún og fjölskylda hennar þoldu. Midy, sem elskar að elda, geysist um nýja nútíma eldhúsið sitt með gufuofninum og sláandi gulu bakslaginu. Strákarnir, nú fjórir og fimm, elta hver annan um rúmgóðar stofur aðalhæðarinnar, sem eru gerðir lýsandi með fölgráum veggjum þeirra, skrautlegu gifsverki og bleiktu eikarplönnu gólfi. Á sama tíma undirbýr Almada, sem ferðast fjórum sinnum á ári til San Miguel (þar sem fjölskyldan eyðir sumrunum enn), fyrir opnun sýningarstofu í Casamidy á jarðhæð í raðhúsinu.
Á gólfunum hér að ofan dýpkar litatöflu: gestaherbergið er brúnt og ólífuolía, herbergi drengjanna er blátt og hjónaherbergi - með járnplásturs rúminu sínu - er mjúkt grátt. Það dramatískasta af öllu er fjólubláa bókasafnið sem er í tón, með bókaskáp frá gólfi til lofts og samræmingarveggjum og húsbúnaði (jafnvel verkstjórinn varð að viðurkenna að niðurstaðan leit vel út).
Á fyrsta morgni þeirra í Brussel heyrði Almada kunnuglegan hávaða og tók eftir flass af blómstrandi grænum fyrir utan svefnherbergisgluggann. „Þetta er hjarta páfagauka,“ sagði hann við Midy sem trúði honum ekki. En seinna uppgötvuðu þeir að nýlenda villtra afrískra páfagauka bjó örugglega á nærliggjandi torgi. „Flutningurinn hefur verið krefjandi fyrir fjölskyldu okkar á svo marga vegu, allt frá slysi Anne-Marie til að venjast kalda, gráa Brussel veðrinu,“ segir Almada. "En alltaf þegar við sjáum páfagauka þá bendi ég þeim á strákana og minni þá á að þeir koma líka frá heitu landi. Ef þeir geta aðlagað okkur getum við það líka."