Mynd: Simon Upton; Ljósmyndari: Simon Upton & bull; Andlitsmynd eftir Roger Davies
Í ferð til Parísar árið 2008, skreytti Steven Volpe, skreytingaraðili frá San Francisco, frekar sérstakt koddasett. Þær höfðu verið gerðar fyrir Yves Saint Laurent og voru ætlaðar að slóð tískulýðsins í Normandí. „Hann dó áður en þeir komu þangað og þeir sátu í fornminjasölu,“ segir Volpe. „Ég kom fyrst til þeirra.“ Hann ákvað að samþætta þau í hús í London, þar sem þau eru nú sett á Martin Szekely dagbekk sem tilviljun heitir K.L. fyrir einn tíma vin sinn og langvarandi keppinaut Saint Laurent, Karl Lagerfeld. „Þetta er líklega næst samsetning Karls og Yves síðan í æsku!“ quips Volpe.
Húsið sem um ræðir er í Knightsbridge. Stefnt er frá 1880, og hefur sjö hæða og fimm svefnherbergi og er útsýni yfir laufgróður garða. Fyrir eiganda þess, Bita Daryabari, er heimilið mjög breskt. „Í hvert skipti sem ég horfði á kvikmyndir sem settar voru upp í London þegar ég var yngri, virtist það vera lítil hús sem fóru alla leið upp,“ segir hún. "Ég varð ástfanginn af stiganum og öllum litlu herbergjunum. Þetta er bara mjög heillandi."
Mynd: Simon Upton; Ljósmyndari: Simon Upton & bull; Andlitsmynd eftir Roger Davies
Heimilið í London er ekki fyrsta samstarfið milli Volpe og Daryabari, sem fæddist í Íran og flutti til Bandaríkjanna á táningsaldri. Parið hittist árið 2004 í 17.000 fermetra búsetu í Atherton í Kaliforníu og urðu fljótir vinir. „Steven er sannur listamaður og er mjög nýstárlegur,“ segir hún. „Í hvert skipti sem þú gerir verkefni með honum kemur hann þér á óvart.“ Að þessu sinni var verkefni hennar fyrir óformlegt „fjölskylduheimili“ —Daryabari er kvæntur Reza Malek, skurðlækni í legslímu og á þrjú börn. „Hún vildi geta notað öll herbergin,“ segir Volpe. Hún óskaði einnig eftir Picasso. „Ég á einn í San Francisco,“ útskýrir hún, „og mig langaði líka í London!“
Áður en hönnuðurinn gat farið að leita að kúbistískum dúkum var unnið að mannvirkjagerð. Varla var snert við staðinn síðan á sjöunda áratugnum og fyrri eigendur höfðu sett upp „slæmt“ eldhús og lyftu. Hið síðarnefnda, viðurkennir Volpe, er nauðsyn í svona fjölbyggðu húsi. Samt hefur hann sjálfur aldrei verið í því. „Ég klifra alltaf stigann,“ fullyrðir hann. Byggingarferlið var ekkert einfalt mál. Vegna þess að húsið er kennileiti, þurfti að samþykkja allar breytingar af endurskoðunarnefnd byggingarlistar. Þegar verkamenn fjarlægðu veggfóður og uppgötvuðu dulda upprunalegu hurð, til dæmis, þurfti Volpe að biðja um leyfi til að farga henni. Önnur einkennileg uppgötvun var öryggishólf í kjallaranum. „Þetta var eins og út úr banka,“ rifjar hann upp. „Þú gætir reyndar gengið inn í það.“ Í dag er það notað til að geyma silfur og Kína.
Þegar bein hússins voru í lagi gat Volpe ráðist á skreytingarnar. Markmið hans var að skapa órólegt útlit með nokkrum óvæntum snertingum. Í teiknimyndasalnum á annarri hæð, til dæmis, lagði hann upp sítrónu litaða Pierre Paulin dagstofu með George III skáp úr mahogni. Í borðstofunni á fyrstu hæðinni voru skoskir stólar á 19. öld í kringum Tore borðið á Szekely lakki stáli. Volpe eignaðist einnig par af Black Sun-speglum Szekely úr sílikonkarbíði. „Þetta er eitt erfiðasta og endurskinsefni á jörðinni - NASA notar það fyrir sjónauka,“ útskýrir hann. „Speglarnir eru mjög, mjög flóknir að gera. Þetta er valdarán sem við fengum þá.“ Meðal annarra athugasemda má nefna par af bronsstólum sem tilheyrðu seinni franska arkitektinum Ibu Poilâne og nokkrar hönnun Mattia Bonetti, svo sem duttlungafullur hliðarborð Chewing Gum. Einn af fortesum Volpe er auga fyrir forvitnilega lýsingu og var þetta verkefni engin undantekning. Austurrískt glerhengiskraut snemma á 20. öld lýsir upp aðkomunni, FontanaArte ljósabúnaður hangir fyrir ofan borðstofuborðið, og Maria Pergay skástrik bætir glæsilegu, listrænu snertingu við teiknimiðstöðina. Hann er einnig meistari í litum, parar saman ljúflega, óvænta litbrigði við mikil áhrif, svo sem að nota kopar með gulu og úlfalda með vatnskamaríni. Alveg eins athygli á smáatriðum var veitt undir fótunum. Endurheimtir kalksteinn úr 18. öld steypir mest af jarðhæðinni því, segir Volpe, "ég vildi hafa eitthvað sem fannst mjög verulegt þegar þú gengur inn um dyrnar." Í borðstofunni notaði hann neyðarplankar úr eik en grafísk teppi lífga upp á restina af húsinu. Að mestu leyti rúmfræðileg mótíf þeirra er, segir hann, "hnytti til David Hicks." Hið örlítið íslamska mynstur gólfflísanna í aðal baðherberginu er á meðan ætlað að vekja upp rætur Daryabari í Miðausturlöndum.
Það sem minnir hana mest á heimaland sitt er hins vegar stór verönd á annarri hæð. Barnaheimili hennar hafði svipað útiveru og þegar hún stígur út er hún oft flutt aftur til Teheran. „Ég sé öll þessi litlu hús við hliðina á hvort öðru og fólk kemur og fer,“ segir hún. „Það hefur sömu orku og andrúmsloft í bakgarðinum mínum í Íran.“ Sá áberandi munur? Loftslagið. Daryabari bendir á að eplin í Lundúnagarðinum verði aldrei mjög stór. „Þeir falla áfram af trjánum vegna veðurs!“