Mynd: Untitled (Boy on Beach), 2009. Með kurteisi 303 Gallery, New York.
Fyrir eitt hundrað og fimmtíu árum litu listamenn og rithöfundar rómantísku tímans á náttúrunni með einskonar rassandi lotningu. „Sú hugmynd um náttúruna er ekki til,“ segir kanadíski málarinn Tim Gardner. „Í dag er stjórnað landslaginu um alla jörðina. Allt háleita er tæknilegt.“ En jafnvel þó nú sé hægt að skoða hverja fermetra tommu jarðar í tölvu, þá er spennan milli manns og umhverfis áfram á sínum stað.
Við fyrstu sýn virðast sjónarmið Gardners af því sem lýst er sem fólki á barmi eyðimörkarinnar - eins ferðamaður sem íhugar fallegt landslag vera sameiginlegt þema - passa vel við hlið banalista töflum ljósmyndara eins og Andreas Gursky og Nan Goldin. En val hans á miðli, vatnslitamynd á pappír og mjúkri, málaralegri framkvæmd hans gera verkið forvitnilegra og nánara en hlutlaus vitnisburður ljósmyndar.
Gardner er alinn upp í háskólabænum Waterloo í Ontario og eyddi sumrum með fjölskyldu sinni í glæsilegu kanadísku klettagarðunum þar sem landfræðifaðir hans stundaði vettvangsverk. Hann ólst upp við náttúruna, en hann var meðvitaður um það hvernig það var orðið tamið. Mikilvæg áhrif voru hópurinn sjö, hringur kanadískra listamanna sem á 20. áratugnum hjálpuðu til við að auglýsa fegurð vestræns fjallalands, meðal annars til að efla ferðaþjónustu þar.
„Ég elska þá hugmynd að reyna að tengjast náttúrunni en að hafa eitthvað í leiðinni, glugga eða hlíf,“ segir Gardner. Þó að frumuppsprettuefni hans hafi verið með ljósmyndum sem teknar voru af öðru fólki, fyrst og fremst bræðrum sínum, skýtur hann nú frá eigin þegnum, nánast öllum ókunnugum. „Venjulega er það einhver eins og ég,“ segir hann, „ráfandi um náttúruna og veltir því fyrir sér hvernig á að vera hluti af því.“ Þetta er viðvarandi vandamál, sem hefur veitt Gardner frjóan jarðveg.