Mynd: Joshua McHugh
Monica Mandelli og Marco Valla vita að harðsnjall glæsileg íbúð þeirra í Upper East Side styður væntingar margra. „Við fáum þrenns konar viðbrögð,“ segir Mandelli. „Nánustu vinir okkar sem hafa eytt miklum tíma í Evrópu og verið í húsinu þar sem ég ólst upp munu segja, 'Guð, þessi staður er svona eins og móður þíns!'“
Næst segir hún, "fólkið sem þekkir okkur hingað og hefur ferðast á Ítalíu segir: 'Þessi staður er svo ykkur - þetta er svona Mílanóíbúð!'"
Í þriðja og síðasta lagi útskýrir fjárfestingarbankastjóri, „er fólk sem hefur aldrei verið til Ítalíu, þekkir ekki bakgrunn minn og segir: 'Vá, þetta er svo hvítt. Við gerðum okkur ekki grein fyrir því að þið væruð svona samtímamenn!' "
Þessi síðustu viðbrögð skemmta henni sérstaklega. „Við erum í raun ekki svona samtíma,“ fullyrðir hún. "Okkur líkar óperan!"
Þótt þau bæði hafi alist upp í Mílanó, hittust þau hjónin í New York borg. Tveimur árum eftir að gagnkvæmur vinur kynnti þau, voru þau gift og hamingjusöm með fermingu í leigu í Neðri-Manhattan. En þegar tími gafst til að kaupa, völdu þeir Upper East Side. „Það er þáttur í hefðinni sem er mjög aðlaðandi,“ segir Mandelli.
Mynd: Joshua McHugh
En þeir höfðu ekki í hyggju að gangast undan léttu upplýsingunum og víðtækum rýmum sem þeir höfðu notið miðbæjarins. Svo þeir snéru sér að innanhússhönnuðinum Bruce T. Bananto til að sameina tvær íbúðir í byggingarstopp við Fifth Avenue. Lausn hans var einföld: Fjarlægðu öll hefðbundin herbergi og endurstilltu rýmin með rennilegum veggjum, mörg úr hálfgagnsærri gleri sem hægt er að færa á sinn stað til að aðgreina frjálslegur helmingur íbúðarinnar (hýsir eldhúsið, fjölmiðlaherbergið og svefnherbergið í þeirra þriggja ára sonur) frá formlegri stofu og borðstofu.
„Okkur langaði til að koma heim í eitthvað ferskt og skörp og hreint, án ringulreiðarinnar sem þú hefur í daglegu starfi þínu,“ segir Mandelli. Íbúðin er rannsókn á hlýjum spiluðum á móti svölum. Cappuccino litar eikargólf eru í andstöðu við fölu fílabeinsstigann. Hinn áberandi hvíta borðstofuborð hannað af Bananto er á móti stólum klæddir í Cognac-lit leðri. Jafnvel skarpar brúnir á Robert Kuo hanastélborði eru mildaðir með yfirhafnir af snjóbretti. Og fyrir horn sem í klassískri íbúð gæti verið með glæsilegum spegli, staðsetti Bananto ryðfríu stáli listaverk eftir Margaret Evangeline sem hefur verið skotið fullt af skotholum.
„Að alast upp í Mílanó, allir voru með Fontana,“ segir Mandelli og vísar til málarans Lucio Fontana sem er þekktur fyrir striga með rifum og götum. „Þessi virtist vera ný útgáfa af því - að klippa í gegnum málminn minnti mig á að skera í gegnum striga.“ Það kann að virðast einkennilegt að leifar af slíku ofbeldi mætti taka sem ljúft merki um heimilið, en róttækar hreyfingar gærdagsins eru fortíðarþrá nútímans.