Alessandra Branca stend með sokkandi fætur í notalegu íbúð sinni á Manhattan og ráðleggur tómat-rauðum kínverska teapot yfir bolla eins þunna og eggjahýði og hellir út gufandi Earl Gray ásamt hönnunarheimspeki hennar. „Hlutir ættu ekki að hafa áhrif,“ segir skreytandinn. "Þeir ættu að vera í herbergi vegna þess að þú hefur ánægju af því í hvert skipti sem þú notar þá. Frábær lampi gerir það að verkum að það verður ríkari reynsla. Ef þú elskar ekki hlutina þína, þá er miklu betra að búa í hvítum kassa."
Þessi skynsamlega nugget af visku er kennslubók Branca og hún hefur beitt henni frjálslega á heimilum sínum. Hver og einn er fullur af ástríðu sinni fyrir arkitektúr; liturinn rauður; fornminjar með persónuleika; og snjallar rönd lagðar á klassískt mynstur. Hjá henni eru hvítkassar herbergi bara ekki í kortunum. Í Chicago deila Branca og eiginmaður hennar, sem er nærri 30 ára, Stephen Uihlein, með virðulegu raðhúsi (hinn klassíski arkitekt David Adler bjó einu sinni í því) þar sem þau ólu upp þrjú börn. Windy City er einnig þar sem hönnunarstarfsemi hennar er byggð og þar sem hún flutti Branca, tískuverslun þar sem fáguð fornminjar blandast saman aukabúnaði hennar, vefnaðarvöru, lýsingu og húsbúnaði í dramatískt nýtt rými, fyrir ári síðan í þessum mánuði. Í Róm, fæðingarstað skreytingarinnar, heldur parið fjögurra svefnherbergja íbúð í 16. aldar fyrrum rétti. „Það hefur ekkert breyst á kubbnum mínum síðan Raphael og Michelangelo gengu þar,“ segir Branca stoltur.
Fótfestan í New York borg er nýjasta búseta skreytingarinnar. Í 1.100 fermetra fæti er tveggja svefnherbergja íbúð á annarri hæð í raðhúsi í Georgískum stíl frá 1926, sem er langminnsta karfa Branca, en hún hefur gefið Upper East Side staðnum stóran, þægilegan anda. Stofan er með Regency skeið afturstólum á hjólum, boðið er upp á djamm veislu og svefnsófa og sófa sem notaður er til veitinga, lestrar og gistiaðstöðu. „Þú ættir alltaf að reikna út hvernig þú vilt að herbergi finnist,“ segir hún. „Ég vildi að þessi hvetji til rólegheita en einnig spennu.“ Íbúðin starfaði áður sem heimili og sýningarsalur smásöluforngripafyrirtækisins R. Louis Bofferding og „hún er með Directoire-innblásin tréverk, svo það er ákveðinn tónn að lifa eftir,“ heldur hún áfram. "Mér líkar hið praktíska við hliðina á glæsibraginu og hleðslunni á rauðu og svörtu gegn beige. Svartur gefur herbergjum dýpt, og skot af rauðu er sparkið sem þú þarft í lífinu."
Frá máluðum ítölskum hægindastólum þakinn í Fortuny efni til flottan svefnsófa sem er hannaður og bólstruður í fölgullri flaueli, eru húsgögnin víðlesin en einhvern veginn einföld og tímalaus. Og frumlegur líka. Par lampar fæddust úr endurvinnslu Branca á ítalskri súlu frá 18. öld. „Þeir hljóta að hafa verið hluti af arkitektúr kirkju,“ segir hún. "Ég fann nokkra gömlu eyðilagði paisley og bjó til lampaskermar fyrir þá. Þegar ég ólst upp í Róm, ef þú fannst ekki það sem þig vantaði, þá áttirðu það."
Í eina stóra herberginu í íbúðinni hefði næstum allir aðrir sett upp svefnherbergið og kallað það á dag. En ekki Branca. „Maðurinn minn og ég erum stórir lesendur og þess vegna komst ég að því sem ég þurfti: bókasafn. Ég get hitt hérna með viðskiptavinum eða klárað verkefni.“ Hurðir þess eru klæddar í gamla skólann tartan snyrtan með naglihausa úr eiri. Ofan á fornri borðaborði virðist sérvitringur brons- og glerlampa í formi Marglytta synda við hliðina á venjulegu tölvuskjá; það er dæmigert Branca hjónaband andstæðna. Swing arm lampar með paprika litbrigðum flank bláa corduroy veisluhöfuð. Stundum les hún þar og á öðrum tímum dregur hún upp borð til að borða (það er engin formleg borðstofa). Geymsla frá gólfi til lofts sýnir framandi egg og skordýr, vísbendingu um ást náttúrunnar sem kviknaði af móður skreytingamannsins, málara sem heillaðist af öllu frá fiðrildi til svörtu götum.
Í þrönga rýminu sem hafði verið klæðasvæði hefur Branca búið til svefnherbergi eins þétt og Pullman-bíll. „Við þurfum ekki mikið pláss til að sofa,“ segir hún í litla hólfinu, þar sem veggir eru fóðraðir með röndóttu rauðu líni. Lampaskærurnar hér eru aftur á móti kórall, skreytingarinn bendir vandlega á: Eins og hinn orðtakandi Eskimo sem talar um snjó, hefur Branca tugi orða fyrir rauðu.
Kökukremið á þessari Upper East Side köku er garðurinn. „Ég kom með 80 poka af möl og bætti við grindargrind,“ rifjar Branca upp. „Því meira sem takmarkað rými er, því meiri karakter verður þú að gefa því.“ Bambusstólar og felliborð sem hún hylur með blómlegri lengd líni-bómullar fyrir kvöldverði og drykki eru geymd í litlu skúr. Í fyrsta skipti sem einn af sonum hennar heimsótti hann keypti hann Weber-grill og var með matarboð fyrir vini sína. „Þegar þú kemur með börn á stað gera þau það strax raunverulegt,“ segir Branca og hlær. „Þeirra efni er í kring! Tónlist þeirra er á!“
Sú viðurkenning á raunveruleikanum endurspeglar það sem Branca kallar Meyju hennar þörf til að bræða saman hagkvæmni og fegurð. Þegar heimilið er viljandi yndislegt, segir skreytandinn, gerir fólk stundum ráð fyrir að það skorti karakter. „Þeir gera þetta með fallegu fólki líka,“ bætir Branca við. „En þú getur lifað með fegurð og ekki haft laust umhverfi - þessi íbúð er ekki heimsk ljóshærð.“