Ein heimsókn í Palladian-einbýlishúsi og fyrir um það bil 700 timburhúsum. Garður Richard Shapiro var bara annar bakgarður í Suður-Kaliforníu með handunninn grasflöt, nokkur pálmatré og sundlaug frá sjötta áratugnum. En fornminjasölumaðurinn í Los Angeles og hönnuður Studiolo-húsbúnaðarlínunnar hafði miklu metnaðarfyllri drauma. „Markmið mitt var að búa til sérvitringagarð í umhverfi stórkostlegs miðjarðarhafsminjar,“ segir hann.
Eftir að hafa búið í meira en tvo áratugi í andrúmslofti einbýlishúsi á sjöunda áratug síðustu aldar (sem hann hefur endurreist í upprunalegri spænskri og marokkóskri gegnum Hollywood-dýrð) ákvað Shapiro að bæta landið í kringum það væri næsta skref. Til innblásturs dró hann frá reynslu áranna sinna sem hann fór í skoðunarferð um Evrópu, fyrst sem áhugasamur listasafnari og síðan sem kaupandi fyrir eigið gallerí. Og hvert var umhverfisþemað sem söluaðilinn settist að lokum við? „Þetta snýst um sjálfsblekkingu,“ segir hann með glotti.
Til að halda 21. aldar Los Angeles í fjarlægð, vafði Shapiro forsendum með 20 feta háum ficusvogum og stendur af risastóru japönsku timburbambusi. „Ég vildi fullkomna aðskilnað og leyndardóm,“ útskýrir hann. Lengst í endanum á banalu lauginni - sem nú er felulituð með þörunggrænni málningu og bjargandi steini bjargráð - rís rómverskt stíl upp úr klóruðu þokunum. Fullbúin endursköpun nýklassísks rétthúss, með 21 feta háum dálkum, og hún hefur verið byggð nákvæmlega eins og Andrea Palladio, arkitekts, teiknaði hana á 16. öld. „Þegar ég hef áhuga á einhverju, þá rannsaka ég það smásjá,“ segir Shapiro, sem heimsótti upprunalegu skipulagið í Villa Chiericati á Veneto svæðinu á Ítalíu og fann síðan áætlanir sínar í bók. Shapiro endurtók jónaða steininn í steini með rista tré með plastefni höfuðborgum og trefjaglergrunni. Síðan, með aðstoð leikmyndahönnuðar, aldraði hann þá með blöndu af gifsi, kalki og úðmáluðum mosa. Raunveruleg fornminjar auka andrúmsloftið í fjarlægð: Brot af fjórðu aldar rómverskri súlu, 17. aldar flórentín marmaraljón og 10 feta hæð forn spænsk olíupottur eru lagðir innan um hringsnúna malarstíga og meðfram gönguleið í Provençal-stíl með lavender, rósmarín og cypresses.
Portico Palladio var hannað sem forsíðu landsbyggðar, en L.A. tvíburi þess virkar sem 275 fermetra stór svæði með miðju 19. aldar skikkju sem Shapiro uppgötvaði í Antwerpen. Til að eldast þann fornminja, sem hafði verið ofmetin, myrkvaði söluaðilinn það með gervilegum sótbletti. „Þú getur ekki ímyndað þér hversu marga hluti ég brenndi til að ná litun rétt,“ segir hann. „Í lokin virkuðu gamlir körfubolstólar best.“ Allir kalla musteri Shapiro heimsku - samkvæmt skilgreiningu skreytingar án nokkurs tilgangs - en söluaðilinn lýsir því sem herberginu sem hann notar oftast. Á morgnana kveikir hann eld og les dagblöð með kaffibolla; á kvöldin safnast gestum saman til drykkja og hreiðra um sig í þægilegum veislusölum og stólum þakinn í frjálslegri blöndu af rauð-hvít-röndóttum baðmull. Með þeim er hönnun fyrir Studiolo línuna frá Shapiro eins og spegillinn sem hangir yfir arninum. Hann smíðaði einnig atelier til að búa til eigin skúlptúra og málverk; það hefur þróast í nútímasvæði til skemmtunar.
Eins og Shapiro viðurkennir efnasamband sitt, „Það er varla ferningur fótur sem ég hef ekki breytt.“ En stjörnuaðdráttaraflið náðist ekki fyrr en fyrir nokkrum árum, eftir heimsókn í Château de Marqueyssac í Dordogne svæðinu í Frakklandi. Snakelike grindarborgarvarnir kastalans hvöttu Shapiro til að búa til sínar eigin útgáfur. „Krækjandi form minnti mig á japönsk skýmálverk,“ segir söluaðilinn. „Ég er þráhyggja sem safnari og áttaði mig á því að sá sem hannaði þennan garð var jafn þráhyggju.“
Aftur heim, Shapiro, tilhlýðilega innblásinn og tilbúinn til aðgerða, reif upp víðáttumikla grasið og flutti inn hundruð þroskaðra tréviða frá ræktanda í Oregon. Næst lagði hann upp þyrlast gróðursetningarplan með krít og úðamálningu, bætti við þröngum mölstígum fyrir völundarhúsáhrif og byrjaði með ákefð gróðursetningu og úrklippingu. „Þetta var spennandi og frjáls hjólæfing,“ segir Shapiro. „Ég gæti strax séð árangur af starfi mínu.“ Innan árs fylltist nýr vöxtur í götin sem hann hafði klippt og garðurinn leit út eins og „hann hafði verið þar að eilífu.“
Þó Shapiro hafi hjálpað til við að viðhalda forsendum, þá er hönnuður-söluaðilinn eini maðurinn sem leyft er að snerta flókin varnir, starf sem tekur furðu lítinn tíma - nánast engin áreynsla á veturna og nokkur úrklippa á tveggja vikna fresti á sumrin. „Ég lít á garðinn sem stóran abstrakt striga,“ segir Shapiro. „Þetta er frábær hreyfing, frábær meðferð og mikil ánægja.“ Samt fylgist hann með eftir hlé og bros, „Fólk heldur að ég sé vitlaus en á fallegan hátt.“