Ljósmyndari: Dagmar Schwelle / Alamy
Fáar borgir töfrast alveg eins og Sankti Pétursborg, fyrrum heimsveldi Rússlands. Stúkur sem snúa að frammi eru málaðir sykurmöndlu litir. Gluggarammar glitra með gullblaði. Og útgeislunin magnast eins og hvert síðasta tsaristabitið endurspeglast í glitrandi Neva ánni, þar sem ískalda vatnið, hinn frægi munkur Rasputin drukknaði loksins eftir að hafa árangurslaust eitrað, skotið og klúbbað yfir kvöldið árið 1916.
„Hver bygging er eins og minnismerki,“ segir Juan Pablo Molyneux, innanhúshönnuður í New York. Hann heimsækir Sankti Pétursborg á nokkurra mánaða fresti til að tengjast ateliers sem veita honum marmara ryk og gulu í verkefnum sínum. "Ljósið er svo fallegt, hvort sem það er vetur eða sumar." Hann lendir líka undir depurð sem dugar þessari stórborg nærri fimm milljón sálum sem dreifast um 42 eyjar og klump af meginlandinu: "Það er sorg sem ég held að sé alveg óvenjulegt."
Handmálað Kína í Imperial postulínsverksmiðjunni.
Mynd: Yury Molodkovets
Trúðu því eða ekki, fáir vildu raunverulega koma hingað aftur árið 1712, þegar Pétur mikli flutti dómstól sinn frá miðöldum Moskvu miðalda til þáverandi nútíma borgar sem hann hafði byggt síðan 1703 á mýri Delta sem knúsaði stefnumótandi Finnarflóa. Aðalsmenn börðust við flutninginn, rétt eins og þeir börðust við kröfu Péturs um að klæðast evrópskum fötum og raka af sér hefðbundin skegg. En vilji tsarans ríkti og næstu 200 undarlegu árin var þetta heimsborg Rússlands. Í lok 20. aldar hafði stríð, hungur og góðkynja vanræksla - auk margra nafnbreytinga, frá Sankti Pétursborg til Petrograd til Leningrad til Sankti Pétursborgar enn einu sinni tekið sinn toll. En undanfarinn áratug hefur elskaður „gluggi á vesturlöndum“ Peter mikli verið að endurheimta mikið af fullkomnunaráráttu sinni.
Stærstur hluti gríðarlegrar auðs landsins er einbeittur í Moskvu, höfuðborginni síðan Vladimir Lenin stofnaði stjórnina þar árið 1918, en Sankti Pétursborg „hefur ákveðinn flokk sem Moskvu mun aldrei hafa,“ segir Molyneux. „Fólkið er mjög frábrugðið íbúunum í Moskvu,“ bætir Barónessin Hélène de Ludinghausen, fyrrverandi forstöðumaður couture-salons Yves St. Laurent og stofnandi rekstrarfélagsins Stroganoff Foundation, sem hefur fjármagnað lofsamlegar staðbundnar endurheimtir eins og Dómkirkjan í Kazan og Stroganoff-höll, 18. aldar forfeðraheimili Ludinghausen. „Þeir eru mýkri og fráteknari en á fallegan hátt,“ heldur hún áfram. „Það er ekki grófleiki sem maður finnur í Moskvu. Jafnvel rússnesku sem þeir tala er fallegri.“
Þetta glæsilega orðspor er ástæðan fyrir því að Vladimir V. Pútín forseti hefur gert endurnýjun heimabæjar síns að stórum hluta áætlunar sinnar til að endurheimta þjóðar stolt Rússlands. Milljörðum alríkis rúblna var hellt yfir í stórkostlegar snyrtivörurendurskoðun borgarinnar, kallað Piter af íbúum hennar, á sínum tíma fyrir 300 ára afmæli sitt árið 2003 og leiðtogafund Rússlands og Evrópusambandsins á þessu ári. Konstantinovsky höllin í Strelna í úthverfi, rúst síðan hún var rekin af hermönnum nasista í seinni heimsstyrjöldinni, var algjörlega reist upp. Tæpar 300 milljónir dollara og hundruð hefðbundinna iðnaðarmanna seinna þjónar höllin nú sem vettvangur fyrir háttsett stjórnarsamkomur.
Smolny dómkirkjan.
Mynd: Yury Molodkovets
Í desember síðastliðnum var aðlögun Sankti Pétursborgar frá dowager í Dynamo lokið, hvað forsetann snerti. Eins og Pútín sagði við undirritun tilskipunar sem flutti stjórnlagadómstól rússneska sambandsríkisins frá Moskvu í flókið byggingar frá 18. öld hér: „Við erum vön að kalla Pétursborg aðra höfuðborg okkar, höfuðborg norðurhluta okkar, en áður en hún framkvæmdi enga af aðgerðum höfuðborgar. “ Þökk sé diktat Pútíns gerir það nú.
Augu siglingaheimsins munu einbeita sér að borginni á næsta ári, þegar tíundi Volvo Ocean Race vindur upp rétt undan ströndum. Oleg Zherebtsov, einn ríkasti maður Rússlands, sölutækir inngöngu landsins í níu mánaða keppnina og hefur miklar áhugamál um að borgin fái lokaorðið. Stofnandi Lenta verslana sem eru rússneski Wal-Mart, Zherebtsov vonar að hlaupið muni hjálpa til við að leggja áherslu á sjómannaferð St. „Ég vil ekki að fólk haldi að allt sem er hérna sé ríkt fólk sem eyðir miklum peningum á hótelum og veitingastöðum,“ segir hann.
Með fallegu barokkbyggingum sínum og tugum sveigðra skurða sem renna í Neva hefur Pétursborg með réttu verið kallað Feneyjar Norðurlands. Á svokölluðum White Nights í júní og júlí, þegar sólin líður ekki, er borgin sólarhrings sjónarspil. Hluti af þessu er vegna netkerfis vatnsvega sem skáldið Joseph Brodsky lýsti sem „slíku magni af speglum að narsissismi verði óumflýjanlegur.“ Með svo mikla fegurð í kring, raunveruleg og endurspegluð, er það engin furða að Pétursborgar fái að forðast. „Fólki finnst þeir reistu borgina sjálfar,“ segir Semyon Mikhailovsky frá Listaháskólanum í Pétursborg. Það er athugasemd sem hjálpar til við að skýra áhyggjur sumra borgara vegna uppsveiflu olíu og vöru í landinu og hvernig það er að breyta borginni.
Herbergið á Taleon Imperial Hotel.
Mynd: Yury Molodkovets
Ástríðufullur sýning á nýjum auð er de rigueur í Rússlandi og í Sankti Pétursborg er fjöldi höfðinglegra stillinga í boði til að láta á sér bera. Nokkrum frægum höllum hefur verið breytt í veitingastaði og hótel; aðrir eru leigðir fyrir einkaaðila og skvettar grímukúlur „þar sem einhver er alltaf klæddur eins og Pétur mikli,“ segir Ludinghausen. Hinn útbreiddi sítrónuguli Yusupov höll við hliðina á Moika ánni (Rasputin í gærkveldi hófst þar) og safírblá Catherine höllin - um það bil 14 mílur suður af borginni, í bænum Tsarskoye Selo - eru vettvangar sem fákeppnir eru hlynntir, sem Þekkt eru ríkidæmi í Nouveaux-ríkjum.
Leiðtogar í list- og hönnunarfélögum hafa áhyggjur af því að hrífandi byggingar borgarinnar, dýrmætasta auðlind hennar, séu í hættu vegna snjóflóða nýrra peninga. Arkitektinn Nikolai Druzin forðast að ganga framhjá Mikhailovsky kastalanum, sem er endurreistur. „Þetta var ocher og bleikur, mjög flókinn litur með blæbrigðum, með suðrænu litbrigði eins og sólsetur,“ segir Druzin um hulkingbygginguna, sem lauk árið 1801 fyrir Paul I, sem var myrtur í því seinna sama ár. „Nú er það dónalegt.“ Skreytingarinn Andrei Dmitriev - innréttingar hans eru innblásnar af klassískum rústum - er af svipuðum huga og vill frekar lofa sláandi en vanræktar byggingarlistarbyggingar, svo sem Lensoviet-menningarhöllina árið 1934. Dmitriev segir óspart, „mig dreymir stöðugt að ég finni staði í Sankti Pétursborg sem eru ósnortnir.“
Fornminjar við Marata 10.
Mynd: Yury Molodkovets
Nýjasta byggingartilkynningin til varðveisluverndarmanna og vekja upp haus í UNESCO, sem nefndi sögulega miðbæ borgarinnar heimsminjaskrá, er 1.300 feta hæð skýjakljúfur sem fyrirhugaður er af Gazprom, ríkisstýrðu einokunarstöðinni á náttúrulegu gasi. Ef hún er smíðuð mun þessi nútíma nál breyta lághýsishorna og skyggja á Smolny dómkirkjuna, snilldarverk Baroque frá 1749 eftir Francesco Bartolomeo Rastrelli, ítalska arkitektinn sem kynnti frothy stílinn á valdatíma frænku Péturs mikla frænku Önnu. Velkomin er endurbygging Norman Foster arkitektsins á fornhúsum og bryggjum í Nýja Hollandi, 18 aldar skipasmíðaeyju við ármót Neva og Moika, í hérað leikhúsa, verslana, listarýmis og fleira.
Mótefni gegn glettninni sem einkennir svo mörg opinber rými, sem oligarchar og samsæri þeirra eru verndaðir, er matarstefna augnabliksins: veitingahús og barir á þaki þekktir fyrir töfrandi víðsýni. Bellevue Brasserie er með útsýni yfir gargantuan höllina torg og vetrarhöllina, leifturpunkt októberbyltingarinnar árið 1917. Terrassa, þar sem fallega fólkið snakk á dim sum, er í augnhæð með risastóru hvelfingu Kazan dómkirkjunnar 1811, fyrirmynd eftir St. Pétursbasilíka. The Seven Sky Bar, sem nýlega var opinn, býður upp á útsýni yfir Kirkju frelsarans á hella blóði, ýkjubragð af laukakúlu sem markar staðinn þar sem serf-frelsandi einveldinn Alexander II var sprengdur í sundur með sprengju anarkista árið 1881. (Í tilfelli þú hefur ekki tekið eftir því nútímasagan virðist alltaf hafa ofbeldi.)
Hermitage safnið.
Mynd: Yury Molodkovets
Veitingastaðurinn Leonid Garbar nýtir sér menningararfleifð á annan hátt. Stroganoff steikhúsið hans, sem opnaði á síðasta ári, er staðsett í fyrrum hrossagarðagarni og er rúmgott með sögulegum hlutum í innréttingu hjá hönnunarfyrirtækinu Shtab Kvartira, allt frá glansandi samovörum til forvarnar auglýsingar sem stuðla að rússnesk-amerískum viðskiptatækifærum. Það hefur áreiðanleika sem athafnamenn annars staðar í Rússlandi geta aðeins látið sig dreyma um, segir Garbar, og tekur fram að veitingastaðurinn Moskvu Turandot er til húsa í stórbrotinni 65.000 fermetra höll í Pétursborg sem að sögn kostaði 50 milljónir dala til að töfra fram. Hér er engin þörf á að falsa höll. Eins og veitingamaðurinn tekur fram: „Þú verður bara að taka stjórn á einum.“
Pétursborg er sprungin af glæsilegum nýjum tískuverslunahótelum - Nas Hotel er hið nútímalegasta - og einnig viðeigandi kóngulóðar gistiheimili. Hótel í stærri kantinum virðist vera að keppa um það hve mikið gulllauf hönnuðir þeirra geta kippt á sig, þó enginn passi við fágun Grand Hotel Europe á 19. öld, sem lúxus ferðafyrirtækið Orient-Express hefur glæsilega endurvakið.
Þyrping eyjanna sem kallast Petrogradskaya Storona hefur orðið segull til að borða og versla með verslunum eins og Day & Night, tískumekka sem er mönnuð af glæsilegum brjáluðum öryggisverðum. Hér er líka ný vinnustofa og verslun Andrei Ananov, skartgripasmiður sem hefði unnið aðdáun Romanovs. Talandi um fyrrum keisarafjölskyldu, eftir að þú hefur sótt bauble í Ananov, getur þú virt síðasta tsaranum og fjölskyldu hans í Péturs og Páls dómkirkju virðingu þinni. Slátrað árið 1918, Nicholas II, Alexandra, og þrjár af dætrum þeirra voru felldar þar árið 1998 og aflýstar af rússnesku rétttrúnaðarkirkjunni. Nýlegar fundnar leifar af syni þeirra og fjórðu dóttur gætu brátt gengið til liðs við þá.
Pétursborg setti stílinn á heimsveldatímana, svo það er lofandi að taka fram að eyjaklasinn er aftur á tískukortinu. Hvattir til þess að uppbygging heimavaxinna frækistjörna eins og Vladimir Bukhinnik og catwalks tískuvikunnar, nú á áttunda ári, benda innherjar til þess að nýstárlegur fatnaður gæti gert þessa borg að næsta Antwerpen. Innfædd dóttir Alena Akhmadullina, tískufylgi Rússlands, býr nú innan um fákeppni Moskvu, þó hún fullyrði að sál hennar sé hér. Eftir allt saman, eins og allir Rússar geta sagt þér, er Sankti Pétursborg þar sem fegurðin er.