Mynd: Marion Brenner
Þegar garðhönnuðurinn Scott Colombo var strákur heimsótti hann afa og ömmur oft í bústaðnum þeirra á spænskum stíl í rólegu götu í San Rafael í Kaliforníu. Húsið var sett á minna en hálfa hektara og hringlaga innkeyrslu með plássi fyrir þrjá bíla skipuðu allan útgarðinn. Sem barn hafði hann ekki látið það minnsta bitast í þessu fyrirkomulagi en þegar hann og eiginkona hans, Becket, keyptu húsið árið 1999, hafði sjónarhorn hans breyst að öllu leyti: Faðir tveggja ungra barna, hann vildi hafa framhlið garð sem fjölskylda hans gat notað og notið, ekki bílastæði. „Húsið var hannað af ömmu minni og kom með mikla persónulega sögu, svo að uppbyggingin tók nokkurn tíma og það gaf mér tíma til að hugsa um fyrsta garðinn sem ég hef búið til sjálfur.“
Persónuvernd frá götunni var mikilvæg forgangsverkefni. Þannig að Colombo hannaði lítinn, steypta kalksteinsvegg, innan við fjóra feta háan og smíðaður af gulum Osage steini frá Oklahoma, til að keyra 100 feta lengd fasteignarinnar. Púslulík mynstur þess gefur skilgreining á garðinum innan og sjónrænan áhuga frá götunni úti. Veggurinn er hallaður í miðju við hátt tréhlið með opnum járngrillum sem Colombo hannaði sjálfur og notaði sem innblástur hans forngátt sem hann hafði séð í Frakklandi. Stíll þess snýr að Miðjarðarhafsbragði hússins og er beint miðju við útidyrnar og liggur á hvorri hlið við átta feta háa kalksteinssúlu toppaðan skreytandi steinkúlu.
„Að hanna garð án takmarkana sem viðskiptavinur hefur sett á hefur reynst enn ánægjulegri en ég hefði getað ímyndað mér,“ segir Colombo. Ferlið hófst með því að fjarlægja núverandi gróðurlendi (aðeins nokkrar stríðandi einir og nokkrar þreyttar úlfaldar). Þessu var fylgt eftir með því að grafa upp hvert rusl sem malbikaði malbik og koma með fjall af efstu jarðvegi. Tvær risastórar 150 ára ólífu tré frá Norður-Kaliforníu voru gróðursettar hvorum megin hliðsins, en þær voru í upphitun og gaf fyrstu vísbendingu um að einn fari inn í vönduð vellíðan vin. Lítill straumur, sem er umlukinn lítilli timburgrindarvörn, var settur á milli útidyrahurðarinnar og hliðsins og að undanskildum örlítilli vasavönduð grasflöt er allt yfirborð garðsins samsett úr fornsteini og flísalögðum úr Frakkland og Túnis.
Rósir eru vandræðalausar í þessu loftslagi og þær eru sérstök ástríða Colombo. Stígar og verönd skerast af fjölda lítilla rúma, gróskumikið plantað með David Austin rósum, Caryopteris, Centranthus, veronica og tveimur afbrigðum af kampanúlu, sem allir eru þjálfaðir í að hella niður og mýkja harðbrúnan formleika steinsteypunnar. Lágar áhættuvarnir á hnefaleikum og stöng eru notaðar til að brjóta upp rýmin og veita skilgreiningu. Í þessum garði er vatn ekki aðeins mikilvægur fagurfræðilegur þáttur heldur dempar það líka götuhávaða. Fyrir utan strauminn eru tveir uppsprettur og vatn skvettir einnig niður röð létt hallandi kalksteinsstíga út fyrir veröndina.
Verið hefur verið að skipuleggja vandlega hvern tommu af takmarkaða rýminu í framgarðinum og með því að takmarka litaspjaldið og efnisvalið með góðum árangri, vissi Colombo að ekkert lítur út fyrir að vera þröngur eða grannur. Hann og fjölskylda hans elska sinn lush og aðlaðandi garð. En eins og hönnuður sem er vanur að fara í annað starf þegar garði er lokið finnur Colombo: „Það sem mér þykir mest af öllu er að vita að ég þarf aldrei að fara.“