Amma tengist alls kyns visku - þau innihalda líftíma þekkingar um matreiðslu, saumaskap, börn. Þeir vita hvernig á að fjarlægja þrjóska bletti og nota bobby pinna rétt. Amma Jasmine Smith, Clarice, hafði aðra hæfileika til að ganga eftir: Fjárfestingar í fasteignum og eignastýringu. „Hún var mjög skýr um að þú yrðir að eiga eignir,“ segir Jasmine. Og ekki bara eiga það, viðhalda því. Clarice kenndi barnabarninu frá unga aldri að gera-það-sjálfur. Glerðu baðkari, kveiktu aftur á flugmanninum, settu upp teppi. Af hverju að borga ókunnugum manni?
Clarice var orðrómur um skammsýni í útgjaldavali annarra. Hún útskýrði að nágranni gæti ekki ferðast eins og fjölskylda Jasmine vegna þess að „hún eyddi öllum sínum peningum í sígarettur.“ Clarice var staðráðin í að hjálpa Jasmine og systkinum hennar og frænkum að byggja upp auð á svæði sem ekki er nákvæmlega þekkt fyrir fjárhagslegt fjármagn þess: heimabæ þeirra Inglewood, Kaliforníu, í miðri Los Angeles, heimili Crips og Bloods, þar sem horn áfengisverslana og útilokaðir gluggar eru alls staðar nálægar.
Gritty Inglewood er í níu mílna fjarlægð frá Santa Monica frá póstkorti og er með svipaðan íbúa. Á pappír er samanburðurinn ekki hagstæður: Miðgildi tekna íbúa Inglewood er helmingi hærri en hjá Santa Monica og meðalverð heimilisins er minna en þriðjungur. En þessi tölfræði tekur ekki líf Inglewood, nátengdra samfélaga þess, yfirgripsmikla blíðu fólksins hér. Clarice og Jasmine voru bæði innilega stolt af því að kalla það heim; Clarice hékk veggskjöldur fyrir framan tröppurnar sínar sem lá Fátæktarhæðir.
Þegar hún stóð frammi fyrir þriðja og síðasta baráttunni við krabbamein hringdi Clarice í Jasmine og spurði hana hvort hún vildi leigja húsið í næsta húsi við æskuheimili sitt - sem nú tilheyrði frænku Jasmine. Jasmine er alin upp eins og hún var og segir að hún „vissi að svarið var já.“ Clarice hefði það ekki á annan hátt. Jasmine var tuttugu ára, enn í háskóla. Clarice lést nokkrum mánuðum síðar.
Þegar Jasmine útskrifaðist kom hún aftur til Inglewood og fór í borgarprógramm fyrir í fyrsta sinn lágtekjuhúsnæðisendurbúendur, sem nú eru felldir niður. Þátttakendur hittust tvö kvöld á mánuði til að læra grunnatriðin í fjármálum, „hvers konar hluti þú ættir að læra í háskóla en ekki,“ segir Jasmine og hlær. Jasmine er ennþá með bindindið á handritum sem hún fékk í þessum flokkum, svo sem bréf til að senda til lánastofnana ef þarf að gera við lánsfé. (Hún deilir þessum úrræðum reglulega með fólki sem hún sér í fótspor sinni.) Þátttakendur fengu einstaklingsráðgjafar þar sem þeir stóðu ábyrgir fyrir því að leggja reglulega inn á sparifé; þessar innstæður voru í samræmi við áætlunina ef þátttakendur héldu áfram aðsókn sinni. Jasmine rifjar upp að þó að hún hafi verið yngst í dagskránni væru aðrir á þrítugsaldri frá öllum þjóðlífum; henni fannst hún vera meðal jafnaldra. Auk þess fannst hún heppin að hún átti þegar hús til að kaupa, þökk sé Clarice, þar sem aðrir áttu í erfiðleikum með að finna hagkvæma valkosti og var ýtt í leit sína að ytri mörkum Los Angeles sýslu.
Nú hefur Jasmine verið húseigandi í fimmtán ár. Inglewood er í miklum breytingum, þar sem tvö helstu leikvangsverkefni eru fyrirhuguð og neðanjarðarlestarstöð fyrir flugvöllinn opnast fljótlega. Auðvelt aðgengi að LAX, ströndum og stærri Los Angeles gera Inglewood að huldum gimsteini í uppgötvuninni með því að samflæða sveitir. En Jasmine hefur ekki áhyggjur. „Ég á sæti við borðið vegna þess að ég er húseigandi,“ segir hún. Jasmine lærði af ömmu sinni að eignarréttur er viss hlutur: fólk mun alltaf þurfa þak yfir höfuðið. Frekar en sæng eða blúndubrúsi, gaf Clarice Jasmine gjöf fjármálakunnáttu.
* Nafni hefur verið breytt.