Shannon Maldonado er stofnandi Yowie, búðar í Fíladelfíu sem selur hluti eftir óháða framleiðendur og listamenn.
AARON RICKETTS
Nú höfum við öll séð myndbandið (eða ætti ég að segja myndbönd). Þegar ég horfði á yfirmenn bera listalausa lík George Floyd utan ramma braut eitthvað algerlega í mér. Ég sat í stofunni minni og stóð frammi fyrir hráum tilfinningum eigin sögu minnar kynþáttafordóma. Fyrsta atvikið átti sér stað þegar ég var 11 ára. Ég sat í garðinum í Fíladelfíu nokkrum húsum frá heimili mínu með nokkrum hvítum vinum mínum og ég var beðinn um að fara frá því að vera svartur. Strax var hræðsla innrætt í mig. Ótti sem humar hljóðlega undir yfirborð hversdagsins míns. Svo voru ótal önnur atvik; frá því að gleymast vegna atvinnutækifæra, að vera kallaðir kynþáttaofsóknir meðan ég vinn í fyrirtækjatískri tísku, láta hafa hárið á mér af hvítum vinnufélögum mínum eða að segja mér að „tala ekki svart“ af stjórnendum. Það eru of mörg atvik til að rifja upp, því þegar þú ert svartur verða þessi kynni að eitthvað sem þú byrjar að búast við.
Þegar ég opnaði búðina mína árið 2016 í Fíladelfíu átti ég fullt af ótta. Það var venjulegur ótti við að vera verðandi athafnamaður, en aðallega var óttinn við að vera öðruvísi. Geymslurnar á götunni minni eru að mestu leyti í eigu fólks sem ekki er svart. Yowie er ekki dæmigerð verslun fyrir Fíladelfíu. Rýmið okkar er bjart með hvítum gólfum sem líkja eftir myndasafni og við skipuleggjum og seljum hluti á þann hátt sem er ekki alltaf „skynsamlegur“ í borg sem er jafnan bein og blár kraga. Ég verð oft áskorun með spurningar eins og "Hvað er þessi staður?" af fólki sem ég held að þýði vel en kemur alltaf eins pirruður út af nærveru okkar. Á slæmu dögunum brýtur það mér næstum stöðugt að láta líða eins og við eigum ekki heima þar, en á betri dögum er ég í vandræðum með fæturna stoltir á gólfinu.
Með kurteisi Yowie
Sunnudaginn 31. maí fann ég að ég gat ekki hætt að gráta. Stíflan af hráum tilfinningum sem ég hafði haldið aftur af í áratugi hafði brotnað. Það var ekkert eftir til að stöðva það. Ég fann gríðarlega, yfirgnæfandi sorg yfir missi margra mannslífa, sem kom upp á yfirborðið með missi George Floyd. Ég hugsaði um litla bróður minn, sem hefur verið beittur áreitni af lögreglu síðan hann var í menntaskóla, og skiptin sem hann hefur verið handtekinn og lifað af. Ég hugsaði um daglegar örverur sem ég fæ; stundum sem fólk hefur spurt hvers vegna mér var eitthvað gefið eða hvers vegna ég var einhvers staðar. Ég stóð frammi fyrir hlutum sem ég hafði grafið svo djúpt að ég átti jafnvel erfitt með að muna öll smáatriðin.
Ég skil önnur fyrirtæki sem negla krossviðurblöð í búðina en ég vissi að það fannst mér ekki rétt í búðinni minni. Ég ákvað að semja hugsanir mínar og prenta þær sem stóra veggspjald til að sýna í gluggunum okkar.
Með kurteisi Yowie
Ég vildi ekki hlaupa eða fela mig lengur. Ég vildi gera tilkall til rýmis míns sem svartur viðskipti eigandi. Yowie er ekki stærsti verslunarmaðurinn á reitnum, en hann stendur frammi fyrir mjög annasömum matvöruverslun og situr nálægt sólríku horni sem flestir nágrannar okkar og margir aðrir búðareigendur ganga framhjá. Ég vildi að þeir fengju að vita hvernig okkur líður. Hversu þreyttir VIÐ erum Og hversu lítið meira VIÐ getum tekið. Glugginn snýst ekki um mig, þetta snýst um Breonnas, Ahmads, Tonys, Georges og svarta fólkið sem eyðir svo miklu af lífi sínu bara í baráttu um að vera til. Þegar ég stóð í tómum búðarrúmi mínum (við höfum verið lokaðir síðan 3/13 vegna COVID-19) beittu litlu böndunum á brúnir veggspjaldsins fannst mér vatnið hækka aftur. Augu mín vökvuðu, en þau freyjuðu af annarri tilfinningu: stolt. Yowie er fyrirtæki í svartri eigu og við styðjum mótmælendana. Ég vildi að vegfarendur og áhorfendur okkar vissu hvar við stöndum og ég hélt að skiltið gæti virkað sem ósýnileg handaband. Ég vil að fólk gangi um verslunina gefi sér tíma til að lesa veggspjaldið og heyri hvað ég er að segja, sem ég vona að lýsi því sem svo mörgum í svarta samfélaginu líður. Þessi samtöl þurfa að ná utan hringjanna okkar. Þessi stund er stærri en ein manneskja. Við erum að berjast fyrir lífi okkar.
Með kurteisi Yowie
Þetta eru orðin í glugganum okkar:
VIÐ ERUM ÞREYTT.
Þreyttur á að bíða eftir breytingu á að verða á lífsleiðinni. Þreyttur á afbrigðunum og réttlætingunni fyrir mörgu murðra svartra manna. Þreyttur á að deila með tæmandi myndböndum af töluðum murðum og að gera grein fyrir því að árekstur sé já, í raun mjög raunverulegur, en líka óbeinn, vinnusamur og kerfisbundinn. Þreytt á að mennta og prófa til að gera aðra tilfinnanlega þægilega þegar við erum svo sjaldan lýst Lúxus sjálfum okkur.
Við getum ekki andað.
Við getum ekki setið í stofum okkar, við getum ekki farið í hlaup, við getum ekki horft á fugla í almenningsgarði eða gert hluti sem aðrir taka til styrktar hverjum degi. FRJÁLSINN okkar er prófuð svo oft að við tæmum okkur og þrýstum þessum reynslum svo djúpt bara svo að við getum fengið í gegnum daga okkar án þess að brjóta niður.
Við getum ekki heyrt það frekar.
Yowie er stolt fyrirtæki í svartri eigu og við styðjum mótmælendana sem berjast fyrir því að binda enda á grimmd lögreglu. Við stöndum með fjölskyldum George Floyd, Ahmaud Arbery, Breonna Taylor, Tony McDade og óteljandi öðrum sem glíma við missi og sársauka af þessum vitlausu morðum.