Þegar James Garner sá leifar Lois Clarke, upprennandi leikkonu, í mótmælafundi Adlai Stevenson, forsetaframbjóðanda demókrata 1956, var hann ánægður að sjá að hún var líka komin daglaus. Þeir höfðu hitt hvor aðra nokkrum dögum áður en þeir héldu út í sundlauginni við grillið hjá vini. Garner kallaði hana ást við fyrstu sýn og sagði að hann „hafi flett yfir þessari stúlku. Hún var glæsileg.“ Ekki einn til að eyða tíma, hann bað hana um kvöldmat og þau fóru út um nóttina - og á hverju kvöldi síðan í tvær vikur sem leiddu til hjónabands þeirra í dómshúsinu í Beverly Hills þann 17. ágúst 1956.
Getty myndir
Fjölskylda hans var á móti hjónabandinu og benti á hve ólíkur hann og Clarke voru. Hann var aðferðarfræðingur, fæddur og uppalinn í Oklahoma; hún var gyðingleg og ævilangt Los Angeleno. „En hvorugt okkar var það sem þú myndir kalla trúarlega, svo það var ekki mál, að minnsta kosti ekki fyrir Lois og mig,“ skrifaði Garner í ævisögu sinni frá 2012 Garner skrárnar. "Enginn naysayers hafði hætt að íhuga að Lois og ég viðbót við hvert annað. Það sem þeir sáu sem veikleika, við sáum styrkleika."
Þetta var annað hjónaband fyrir Clarke, sem átti dóttur, Kim. Parið tók á móti fyrsta barninu sínu saman, stúlku sem þau nefndu Gigi, tveimur árum síðar. Fæðing Gigi og ættleiðing Garners af Kim styrkti fjölskyldu þeirra.
Getty myndir
Þrátt fyrir að hjónaband þeirra spannaði að lokum 57 ár fram að andláti Garner árið 2014, var það ekki án réttarhalda. Hjónin skildu í þrjá mánuði árið 1970, eftir 14 ára hjónaband, og aftur árið 1979. Sá aðskilnaður stóð í 18 mánuði þar sem Garner lék aðalhlutverkið í sjónvarpi The Rockford Files og var orðrómur um að hafa farið í stefnumót við Lauren Bacall, gestastjörnu í tveimur þáttum. Garner neitaði alltaf slíkum slúðri. „Ég og Lois vorum aldrei í miklum vandræðum,“ sagði hann Fólk. „Níutíu og níu prósent vandans voru þrýstingurinn Rockford. Það var ekki okkur, það var ég sem þurfti að komast burt til að ná saman höfðinu. “
„Ég hef unnið með mikið af glæsilegum leikkonum og geri það að verkum að mér líkar ekki við neinar þeirra,“ skýrði hann enn frekar. „Ég geri það líka að verkum að ég verður ekki ástfanginn af þeim heldur.“
Getty myndir
Clarke dreymdi einu sinni um leiklistarferil fyrir sig en í gegnum árin komst að því að orðstír var ekki fyrir hana. Sem Fólk fram í forsíðufrétt frá Garner frá 1985, vildi hún „ekkert af opinberu lífi eiginmanns síns.“ Rithöfundurinn Jane Hall lýsti fyrrum Brentwood þeirra í Kaliforníu og bjó þar sem „hús úr járni og hlið [sem] ... veitir útsýni úr hverju herbergi, en heimurinn er lokaður úti.“
Hún var áfram stöðugt stuðningskerfi Garner og beið í vængjunum. "Jim er frekar flókinn maður og hylur upp mikið af meiðslum. Þegar hann ólst upp var hann misnotaður, einmana og sviptur," sagði Clarke Fólkog vísar væntanlega til dauða móður sinnar, líklega vegna beinbrots fóstureyðinga, þegar hann var 4 ára, og líkamlegu ofbeldi sem hann varð fyrir í höndum stjúpmóður sinnar. Þegar eiginmaður hennar þjáðist af sárum og þunglyndi sem pirraðist af fjárhagslegu álagi árið 1980, sagði Garner að hún „festist við mig,“ bætti við „ég held að hún sé líka þrjóskur.“ Í viðauka Clarke við Ævisaga Garners kallaði hún langvarandi stéttarfélag þeirra „kraftaverk.“