Í vikunni 28. nóvember slógu eldeldar um Gatlinburg, Tennessee-svæðið og neyddu þúsundir til að rýma og á endanum eyðilögðu yfir 2.000 mannvirki, særðu 176 manns og ollu 14 dauðsföllum.
Eftir nokkrar vikur viðgerðir og hreinsun upp í miðbæ Gatlinburg - vinsæll ákvörðunarstaðar fyrir ferðamenn - opnaði almenningi aftur þann 9. desember. En þótt viðskipti séu venjulega hægari yfir vetrarmánuðina segja eigendur fyrirtækjanna að hægt sé að skríða — og þeir „ biðja gesti um að snúa aftur og hjálpa til við að blása nýju lífi í svæðið. Þrátt fyrir sögusagnir um að hin helgimynda Space Needle hafi brunnið niður, þá er hún í raun opin, eins og aðal drátturinn og aðrir áhugaverðir staðir á svæðinu.
"Mikið af fólki kemur inn og þeir telja að það megi alls ekki koma Gatlinburg til. Mikið aflýst frí," segir Eric Hensley, varaforseti Deux Ron Inc., sem er eigandi Space Needle, Arcadia, Slice Pizza Bakery , The Captured Escape Game, og Iris Theatre í Gatlinburg, sögðu Knoxville News Sentinel.
Ferðamennirnir sem hafa komið, segja þeir, eru ekki að versla og heimsækja áhugaverða staði, heldur eru þeir til að horfa á skemmdirnar. „Þeir vilja allir sjá eyðileggingu,“ sagði Andrea Ludden, meðeigandi Museum of Salt & Pepper Shakers, við blaðið.
Einn af vinsælustu staðunum á svæðinu er Dollywood, skemmtigarðurinn Dolly Parton, sem er í Pigeon Forge, Tennessee, í nágrenninu. Meðan eldarnir komu hættulega nálægt garðinum hélst hann óskemmdur en meira en tylft skálar sem Dollywood stjórnaði skemmdust eða eyðilögðust. Garðurinn er opinn til 1. janúar þegar hann lokar fyrir tímabilið og opnar aftur þann 18. mars.
Samkvæmt könnun á alþjóðasérfræðingi um markaðssetningu á Internetinu á 520 gestum sem heimsóttu Gatlinburg fyrstu helgina eftir eldsvoðinn sögðust næstum tveir þriðju hlutar sjá minni skemmdir en búist var við og allir sögðust mæla með að heimsækja bæinn til annarra.
Aðrir viðskipti eigendur höfðu bjartari horfur. „Þetta byrjaði hægar en það tekur við,“ sagði Tammy Banks, yfirmaður Pancake-skála Flapjack í Gatlinburg, við fréttamenn. „Fjöllin eru stærsta eign okkar og þau eru enn hér.“
Viltu skipuleggja heimsókn á svæðið? Skoðaðu lista okkar yfir bestu hluti sem hægt er að gera í heimabæ Dolly Parton.
(h / t USA Today)