Framleitt af Anítu Sarsidi; Ljósmyndun eftir Simon Upton
„Ég hef alltaf elskað umfram,“ segir Gérard Tremolet og á þeim þremur árum sem hönnuðurinn eyddi kjarnanum í tískuheiminum í París var hann vissulega stærri en lífið. Tremolet lét sláandi svip sinn, til dæmis við vígsluna í tísku- og vefnaðarvöruminjasafninu árið 1986 í Louvre, og kom í gólflengd kápu með hlébarðaprinsfóðri, svörtum topphúfu og blæju sem huldi hans andlit.
Hin tískulega Tremolet hóf feril sinn í fylgihlutadeild Jean-Louis Scherrer og varð síðar hægri maður líklega frægasta útsaumur 20. aldarinnar, François Lesage. Hann nuddaði axlir við frægt fólk eins og Lauren Bacall og Elizabeth Taylor og hitti reglulega með nokkrum af færustu hönnuðum heims. „Hvert couture-hús hafði sinn anda,“ rifjar Tremolet upp. „Hjá Yves Saint Laurent var það eins og að fara inn í musteri. Það var enginn hávaði.“ Vinnustofa Karls Lagerfeld í Chanel var aftur á móti algjör andstæða: "Það var alltaf tónlist og hlutirnir í gangi."
Í dag getur líf Tremolet verið minna í fremstu röð, en það er ekki síður glæsilegt. Hann starfar nú sem sjálfstætt útsaumur fyrir couturiers og skreytingaraðila og býr með félaga sínum, David Barré de l'Etang, ríkisskattstjóra, í Château d'Ailly í Calvados, í Normandí-héraði í Frakklandi. „Ég hef alltaf haft ranghugmyndir um glæsileika,“ segir Tremolet með hlæjandi. „Svo þegar við ákváðum að flytja til landsins, myndi ekkert minna en kastala gera!“
Parið heimsótti um 20 bú á 18 mánuðum og voru farin að örvænta. Síðan eitt sunnudagskvöld árið 2007 sá Barré de l'Etang auglýsingu á Netinu. Þar var sagt: "Chateau frá 18. öld með eyju, kapellu og kirkjugarði." Síðastliðinn fimmtudag höfðu þeir lagt fram tilboð.
Château sem um ræðir er sett í átta hektara almenningsgarði, með ánni og Avenue kastaníu trjáa sem gróðursett voru árið 1700. Kapellan er frá 11. öld, og meginhluti hússins, sem varla hefur verið breytt síðan 1721 Tremolet segir frá því hvernig frændi Charlotte Corday, morðingi franska byltingarmannsins Jean-Paul Marat, fagnaði messu þar. Að sögn Tremolet, var kastalinn áfram í sömu fjölskyldu þar til þeir keyptu það; síðasti íbúi þess var Comtesse de Vigneral.
Framleitt af Anítu Sarsidi; Ljósmyndun eftir Simon Upton
Hinn óeinkennilegi Tremolet féll strax undir álög eignarinnar; Hann var hrifinn af náinni stærð hússins (mörg af 30 herbergjum hans eru lítil eftir frönskum kastalastaðlum) og smáatriði frá 18. öld, þar á meðal glæsileg eldstæði og rúmssalur í herbergi á fyrstu hæð. En ekki var allt staðist tímans tönn. Tvö herbergi höfðu verið alveg í rúst vegna þurr rotna. Hluta af hurðargrindum og veggjum vantaði í forstofuna og voru alvarleg rakastig. „Það tók tvö ár að þurrka allt út,“ rifjar Tremolet upp.
Fyrir innréttingarnar var markmið hans að búa til ferska, leikandi útgáfu af glæsilegum 18. aldar stíl. „Ef þú ert að leita að sögulegri nákvæmni eru mikil mistök,“ viðurkennir hann fúslega. „Ég teiknaði einfaldlega í ímyndunaraflið, sem og úr kvikmyndum eins og Barry Lyndon."Hann málaði veggi á salerni með ósvífnum öpum sem voru klæddir út í ýmsum búningum og bætti við leikherbergi. Hann gaf einnig fulla tauminn í einni af ástríðum sínum: að blanda saman djörfum og óvæntum litum. Til dæmis á fyrstu hæðinni, Hann valdi skærgulan og tómatrauða. Og það er snerting af bleiku í næstum hverju herbergi. „Þetta var ekki meðvituð ákvörðun,“ segir Tremolet. „Svona reyndist það bara.“
Með því að skreyta kastalann gaf Tremolet einnig tækifæri til að sýna hluti og húsgögn sem hann hafði safnað í mörg ár - hann hefur dálæti á andlitsmyndum og á eitthvað eins og 20 mismunandi kaffisett. Jafnvel í kastali, „Það er ekki nóg skáparými fyrir alla Kína“, viðurkennir hann. Önnur verk fundu staði sína áreynslulausari. Barré de l'Etang segir frá því hvernig gestir sem höfðu verið í kastalanum þegar börn fullyrtu að spegillinn í leikherberginu hefði alltaf verið þar. „Reyndar,“ segir hann, „settum við það upp.“
Eina svæðið sem Tremolet tók sér sannarlega frelsi við var svefnherbergið á fyrstu hæð, sem var gert upp á sjöunda áratugnum. Þar bjó hann til austurlensku herbergi sem minnir á barnæsku sína í Norður-Afríku (hann fæddist í Algiers). Rýmið er með fjólubláum, rauðum og appelsínugulum röndóttum veggjum, grænbláum gluggatjöldum, stólum með hlébarðaprent, rúmstokkur úr úlfalda teppi og Venetian skáp sem hann hefur átt í áratugi. Einnig er til fataskápur þar sem hann heldur búningum fyrir þemapartý hjónanna á 18. öld, það athyglisverðasta sem haldið er ár hvert aðfaranótt Bastille-dags. „Þetta er mótbyltingin okkar,“ segir brandari í Tremolet.
Hin árlega sumarpartý er með lautarferð í garðinum, bátsferðir á ánni og flugelda á nóttunni. Líkurnar eru á að slíkir atburðir muni halda áfram um ókomin ár, þar sem parið segist vera viss um að þau séu til staðar til að vera. Eins og Barré de l'Etang bendir á með skemmtunar: „Það eru tveir staðir eftir í kirkjugarðinum.“