Mynd: Caren Alpert
West Marin sýsla, í norðurhluta Kaliforníu, aðeins 43 mílur frá San Francisco, er þekkt fyrir stórkostlegu útsýni, þar sem kýr beitir friðsamlega á veltandi hólum umkringdur sverum grári þoku, ásamt hörkuspennandi hljómsviði hafsins sem hleypur að ströndinni. Svæðið framleiðir nokkrar af bestu handverksostum landsins og óspilltum ostrum og frjóa ræktað land nærir allt frá purslane til plómur. Það líður eins afskekkt og írska ströndin; jafnvel á þessari tækniöld eru farsímasambönd glettin.
Nærliggjandi sjávarströnd Point Reyes laðar að sér þúsundir gesta á ári, en fáir veitingastaðir fögnuðu yfirburði svæðisins þar til í nóvember síðastliðnum, þegar Christian Caiazzo opnaði Osteria Stellina, veitingastað sem er hógvær útlit á fallegri þjóðvegi 1 í Point Reyes stöð, bæ sem gæti haft verið notað sem mengi fyrir Bonanza. Hann endurbyggði 57 sæta plássið - áður Cowboy Cookhouse eldhúsið - hinum megin við götuna frá einu stærsta fyrirtæki í bænum, Toby's Feed Barn.
Það þarf hugrekki fyrir matreiðslumann að fara á annan hátt hérna, gangast fyrir alls staðar nálægum hamborgurum og steiktum calamari fyrir svo fullnægjandi rustíska rétti eins og bucatini með Tomales Bay Manila samloka, hvítlauk og chilies. Caiazzo kallar matinn sinn Point Reyes ítölsku og næstum því hver hlutur í matseðlinum sem breytist daglega á einni síðu vísar til vara sem koma frá næsta nágrenni.
Í einangruðu West Marin lifir hinn 41 árs gamli matreiðslumaður allt öðru lífi en sá sem hann bjóst við að myndi leiða þegar hann var seint á tvítugsaldri og starfaði á áberandi veitingastöðum, þar á meðal Postrio í San Francisco og Union Square Café í New York . Það var árið 2002, eftir alvarlegt bílslys og nokkur sársaukafull endurhæfing, að Caiazzo ákvað að kominn tími til að flytja til landsins.
Kokkurinn starfaði á Cowgirl Creamery, fræga ostaframleiðandanum á Point Reyes stöð, áður en hann opnaði kaffibar og varð heillandi í þéttu prjóni samfélagsins. „Ég kynntist svo mörgum bændum og matvælaframleiðendum hérna uppi,“ útskýrði hann, „og það leið eins og þeir væru undirfulltrúar fyrir hvar við erum.“
Það leiddi til opnunar Osteria Stellina, sem hefur ekki aðeins orðið sýningarskápur fyrir staðbundna handverksvörur heldur salerni fyrir ræktendur og framleiðendur. Í reglugerðum má nefna Bill Niman, sem fyrr á þessu ári lét eftir sig Niman Ranch, sem er þekktur fyrir náttúrulegt kjöt, og rækir nú geitur og arfleifð kalkúna, og Lunny fjölskylduna, sem rækta ostrur og ala grasfóðraða nautgripi.
Á matseðli hans gerir Caiazzo sinn þátt í að koma saman landi og sjó með réttum eins og Tomales Cove kræklingi, parað við grasrænan nautakjöt með Lunny og borið fram í ríkri seyði ilmandi með lauk og rauð paprika. Hann fagnar svipuðu hjónabandi með pizzum sem eru slathered með staðbundnum rjómalöguðum blaðlaukum, fullt af kryddjurtum og brjáluðum ostrum frá bænum Lunny's Drakes Bay.
Caiazzo er girnilegur kokkur sem dregur fram það besta í hvaða innihaldsefni sem hann notar. Hann súrsar sætt vatnsmelónuskorpu, umbúðir því í saltri prosciutto og skreytir það með klettasalati. Hann karamellusetur grænar baunir til að ná seyðandi sætleika og eykur þær síðan með grilluðum torpedólauk og sumarbragði. Lambahankar eru rólega bræddir í rauðvíni og síðan settir á rósmarín ilmandi polenta og flísalagt svissneskt chard. Eftirrétturinn hans að eigin vali, búinn til af sætabrauðskokknum Laura Matis, er rak möndlukaka, með dúkku af ríku vanillubragði bakaðri í miðjunni, borið fram með tónsmíði af Santa Rosa plómum.
Osteria Stellina býður upp á matarboð eins og þennan, eins og bjartur og hinn sögulegi 139 ára Point Reyes vitinn. „Mig dreymdi alltaf um að elda á Ítalíu eða einhvern smábæ í Evrópu,“ segir Caiazzo, „en ég uppgötvaði að ég gæti gert það sama hérna.“
Uppskriftir
Súrsuðum Watermelon Rind með Prosciutto og Baby Rucula Karamellísuðu strengjabaunum með Torpedo lauk
Krækling með heitum krækjum, sætum lauk og papriku
Oyster Pizza með rjómalöguðum blaðlaukum, sítrónu timjani og steinselju
Braised Lamb Shanks með Rosemary Polenta og Swiss hvítlauk ChardVanilla Custard-fylltri möndluteiköku með plómutompotti og Crème Fraîche ís