Mynd: William Caram / Alamy
Paul Keating, forsætisráðherra Ástralíu snemma á tíunda áratugnum, sagði einu sinni: „Ef þú býrð ekki í Sydney, þá tjaldarðu bara út.“ Það hrósaði vafalaust árekstrum tæplega fjögurra milljóna íbúa Melbourne og ýttu enn frekar undir langvarandi samkeppni í þéttbýli. Auðvitað hefur Sydney strendur troðfullar af fallegu fólki og stórkostlegu óperuhúsi við höfnina. En Melbourne, sem var einu sinni næststærsta borg breska heimsveldisins, fyrsta höfuðborg Ástralíu, og nú höfuðborgar ríkis Viktoríu, hefur fleiri en nokkur helstu skartgripi í kórónu sinni. Efstu leikhús Sameinuðu þjóðanna, söfn, tónleikasalir og virtir íþróttaviðburðir bjóða upp á nóg af suð, mest áberandi Melbourne Cup Day, þar sem fullblásið kappakstur og skreytingar hönnuðar hittast, og Australian Open tennis mótið. Auk þess draga helgaðir háskólar einn stærsta alþjóðlega nemendahóp heims.
Sydney gæti verið kynþokkafullur húsfreyja, en Melbourne er glæsilegasta frúin. Nathan Orsman, sem er fæddur utanríkis, frá New York, byggir í New York, „Melbourne er frábrugðin Sydney. Það finnst meira ræktað.“ Sonia Rendigs, opinber almannatengdra drottning, er sammála því að grínast, „Melburnians halda að Sydneysiders hafi bara áhuga á fræga fólkinu.“ Að því sögðu voru fleiri en nokkrar alþjóðlegar stjörnur fæddar eða alin upp í þessari Down Under stórborg í suðausturhluta Ástralíu. Leikararnir Cate Blanchett, Eric Bana og Portia de Rossi eiga hér rætur. Svo gera poppsírenurnar Kylie Minogue og Olivia Newton-John, grínistinn Barry Humphries og alter ego hans, Dame Edna Everage, femínistahöfundurinn Germaine Greer og fjölmiðlamaðurinn Rupert Murdoch.
Mynd: William Caram / Alamy
Aftur á fyrri hluta 19. aldar var Melbourne hins vegar hrjóstrugt bakvatn í víðáttumiklu landi best þekkt sem lok línunnar fyrir breska sakfellda. Árið 1835 sigldu frjálsir landnemar frá því sem nú er á eyjunni Tasmaníu til meginlands nýlendunnar Nýja Suður-Wales og stofnuðu byggð þar sem Yarra-fljót hittir Port Phillip-flóa. Tveimur árum síðar var það kallað Melbourne, til heiðurs forsætisráðherra Stóra-Bretlands á sínum tíma. Ráðinn til að koma reglu í óbyggðirnar lagði landmælandinn Robert Hoddle fljótlega upp snyrtilegt þéttbýlisnet og skilur eftir pláss fyrir laufgóða garði eins og Fitzroy Gardens og King's Domain (og aðliggjandi Royal Botanic Gardens Melbourne) innan um trjáklædda leiðir. Þegar Port Phillip District lýsti yfir sjálfstæðri nýlendu Viktoríu 1. júlí 1851, varð Melbourne höfuðborg hennar - einum degi fyrir uppgötvun gulls nálægt Ballarat, um það bil 70 mílur norðvestur, vakti efnahagslegt æði.
Gullhlaupið færði flóð af veiðimönnum frá öllum heimshornum og veitti uppsveiflu í byggingu. Stórkostleg Victorian mannvirki hóf að breyta borgarmyndinni - Alþingishúsinu, Gamla ríkissjóðsbyggingunni og aðalskrifstofunni þar á meðal. Glæsilegir verslunarstaðir eins og Block-spilakassinn bauð yfirbyggðu promenades London og Mílanó. Upp fóru glæsilegir dómkirkjur St. Paul og St. Patrick og síðan Flinders Street Station með kopar-hvelfingu, sem var einu sinni mest viðskipti járnbrautarstöðvar heims. Þessi palatial hulk úr steini og múrsteini frá 1910 er einnig þar sem Melburnians mætir þegar einhver segir: „Ég mun hitta þig undir klukkunum“ (þar er röð þeirra fyrir ofan aðalinnganginn). Með hliðsjón af þessari tegund bresku arkitekta prýði er það engin furða að heimsóknir á enskum blaðamanni kölluðu staðinn „dásamlegt Melbourne.“
Þegar sex krónuþyrpingarnar - Viktoría, Nýja Suður-Wales, Queensland, Vestur-Ástralía, Suður-Ástralía og Tasmanía - féllu saman í Samveldi Ástralíu árið 1901, þjónaði Melbourne sem höfuðborg nýja lands (árið 1927 var henni breytt í Canberra). Konunglega sýningarhúsið, minjar um alþjóðlega sýninguna 1880, er þar sem fyrsta sambandsþingið kom saman árið 1901. Í dag er það heimsminjaskrá UNESCO og víðfeðmur miðhluti Carlton Gardens, garður fullur af hjólreiðamönnum og stráhattum skólabörnum sem heimsækja Melbourne-safnið.
Með hundruðum þúsunda innflytjenda er borgin mest heimsborgarastaður Ástralíu. Brostígaðir sundir eru fjölmennir með ítölskum espressobörum. Lonsdale Street, skjálftamiðja stærsta grískumælandi íbúa handan Eyjahafs, er fóðrað með souvlaki stendur, tavernum sem spila bouzouki tónlist og baklava bakarí. Tyrkir, Kínverjar, Víetnamar, Kambódíubúar og fólk frá meira en 140 öðrum löndum láta á sér kræla, þar á meðal John So, innfæddur Hong Kong sem lét af störfum í nóvember sem borgarstjóri Lord í Melbourne.
Fyrir alla þjóðernislega fjölbreytileika sína er Melbourne áfram bresk í eðli sínu. „Þetta er mjög enskt, mjög Viktorískt,“ segir skreytingarfulltrúinn og atburðurinn hönnuðurinn Antony Todd frá krikket-vitlausum heimabæ sínum. „Melbourne er svolítið snobbaður: 'Hver er pabbi þinn? Í hvaða skóla fórstu? Hvar býrð þú?' En það hefur líka yndislega blíðu og gamaldags persónu sem ég elska. “ Fínmennska er þó í jafnvægi við andstæður mótsins sem gerir Aussies, jæja, Aussies. Ef mannfjöldinn í Regent Theatre á síðasta hlaupi söngleiksins í fyrra Priscilla eyðimerkurdrottningin eru neinar vísbendingar, íbúar hugsa ekki tvisvar um að fara með börnin til að sjá syngja drottningar.
Rhinestones og stefnumótandi padding til hliðar, hefðbundnir atburðir eru samt félagslega burðarásin. Stórkostlegasta er Spring Racing Carnival, 50 daga eyðsluspil af hreinræktaðri hreysti sem spannar alla október og nóvember. Dregur þúsundir áhorfenda til Flemington Racecourse, hátíðin nær hámarki fyrsta þriðjudaginn í nóvember með Melbourne Cup keppninni, sem hleypt var af stokkunum árið 1861. Opinber hátíðisdagur síðan 1877, Melbourne Cup Day, er spennandi, eins mikið fyrir glæsilegan hestaferð sem slær niður brautina hvað varðar skrúðgöngu kvenna í haute couture, sem sumar taka líka með sér bláar tætlur (orðstír dómaranna um bestklæddu keppnirnar eru meðal annars Paris Hilton, Eva Longoria Parker og Carson Kressley). „Hvergi í heiminum hef ég kynnst hátíð fólks sem hefur svo stórkostlega skírskotun til allrar þjóðarinnar,“ kom fram á Mark Twain árið 1895 þegar hann staldraði við á fyrirlestrarferð.
Margir rækjur sáust á Cup Day haglinu frá Le Louvre, goðsagnakenndu Collins Street verslun sem stofnuð var af tískuhönnuðinum Lillian Wightman árið 1922 og er nú rekin af dóttur sinni, Georgina Weir. Bak við glæsilegan framhlið og silki-drapaða glugga eru þrjár hæðir með flottum kjólum sem hafa freistað allra frá stjörnum úr fyrra (Óskarsverðlaunahafinn Vivien Leigh og súpran, fædd í Melbourne Dame Nellie Melba), til allra hæfileika dagsins í dag (Cate Blanchett og Nicole Kidman). Svo áhrifamikill er Le Louvre að austurhluti götunnar, sem að öllum líkindum er flottasta verslunarstaður borgarinnar, hefur verið þekktur sem „Parísarendinn“ síðan verslunin opnaði. Fête-setið elskar að tala um hvernig Wightman, sem lést árið 1993, 90 ára, stjórnaði salerninu frá þægindinni við sæluhlífu hlébarðahúðarinnar meðan hann sippaði glasi af Champagne. Undrast Antony Todd, "Það var eins og að fara að sjá Coco Chanel." Á svipaðan hátt eru yndislegar tískuverslanir miðborg Melbourne. Marais, eklekt gimsteinn í Royal Arcade, ber Yves Saint Laurent, Balenciaga og Hussein Chalayan. Assin á Little Collins Street flytur inn Rick Owens og Ann Demeulemeester. Björtir ungir hlutir sem leita að einhverju djarfu og slinky höfði til Jasongrech, Howey Place verslun hinna fremstu hönnuða Jason Grech og Harry Georgiou.
Melbourne borðar eins vel og það klæðir sig. Það er umkringt vínhéruðum eins og Yarra Valley og Mornington Peninsula og það er blessað með matreiðslu menningu sem verðlaun lífrænna framleiðslu, handverks osta og önnur bú sem vakti búskap, margir seldir í básum í miklum Queen Victoria Market. Sydneysiders virða "mod Oz" samruna fargjaldið sitt, en Melburnians vilja frekar klassíska evrópska rétti. Sumir helgimyndaðir veitingastaðir eru gamaldags ítalskir blettir eins og Grossi Florentino, stofnað árið 1928 og er oft heimsótt af stjórnmálamönnum, blaðamönnum og leikendum. Flaggskip staðsetning Brunetti pasticceria og veitingastaðar hefur verið ákvörðunarstaður í áratugi, þökk sé spaghetti alla marinara og profiteroles. Og í afslappaðri hádegismat skaltu ekki missa af Espresso Bar Pellegrini, þar sem matarskemmtun innan fimmta áratugar aldar hittir hrúga af pasta. Nýjunga þjóðernisfargjalds læðist hins vegar á matseðlum. Unga matreiðslumeistarinn George Calombaris framleiðir til dæmis sérstaklega fágaða grískan matargerð - jógúrtbrúsaðan háls af lambakjöti, Panna cotta í Black Forest með vyssino sorbet - á veitingastaðnum sínum, reiðarslaginu, Press Club, sem er til húsa í höfuðstöðvum á einni stund. um dagblaðsveldi Rupert Murdoch.
Leiðtogar borgaranna verða líka skapandi. Í júní 2007 var gefin út Future Melbourne, árásargjarn áætlun um að gera þessa að einni sjálfbærustu borg heims á næsta áratug. Sem þýðir vistvænt framtak eins og að takmarka fjölda bifreiða í Central Business District (sem nú er kallað Central Activity District af sumum hrognalegum skipuleggjendum), að byggja hjólreiðastíga, búa til borgarlegt hjólaleigukerfi og reka almenningssamgöngur 24 / 7. Þessum endurbótum er hrundið af stað rétt fyrir tímann vegna þess að íbúafjölgun sem spáð er að gera Melbourne (enn og aftur) að stærsta borg í Ástralíu innan 20 ára. Nýjasta tölfræðin bendir til þess að það njóti tvisvar sinnum hagvaxtar í Sydney og þjóta erlendra gesta, en ferðaþjónusta í nágrannaríkinu Nýja Suður-Wales hefur stöðugt farið minnkandi síðan á Ólympíuleikunum í Sydney 2000. Kannski meira eldsneyti fyrir áframhaldandi samkeppni í þéttbýli, en sönnun jákvæðrar Melbourne er örugglega ansi undursamleg.