Mynd: Andrew Lamb
Þú gætir fyrirgefið Christian Lacroix fyrir að vera þunglyndur. Í desember 2009 yfirgaf hönnuðurinn tískuhúsið sem ber nafn hans eftir meira en 22 ár við stjórnvölinn. Ritunin hafði staðið á veggnum í nokkurn tíma. Merkið starfaði án hagnaðar og árið 2005 seldi upphaflegi stuðningsmaður þess, LVMH, fyrirtækið til Falic Fashion Group, en árangur hennar stafar af tollfrjálsri smásölu. Hin glæsilega og heilasta Lacroix fann sig vera hluti af sama hlutafélagi og Daddy Yankee ilmum og Urban Decay snyrtivörum. Í dag heldur Maison Christian Lacroix áfram án hans. En það er ekki lengur en það framleiðir kvenna tilbúna klæðnað og haute couture sem gerði það frægt. Í staðinn hleypti húsið af stað herrafataverslun í janúar síðastliðnum með safni sem ber lítið samband við glaðlega, flamboyant stílinn sem hefur lengi verið vörumerki Lacroix.
Hönnuðurinn sjálfur kann að fylgjast með slíkri þróun með dælda, efins auga, en það kemur ekki í veg fyrir að hann sé hress. „Ég er mjög góður,“ segir hann, „að halda áfram.“ Hann er nýlega orðinn 60 ára og hefur lítinn tíma til að sjá eftir. „Christian er kominn inn á tímabil ofvirkni,“ segir vinur hans og fyrrverandi félagi Jean-Jacques Picart. „Þetta er eins og önnur ungmenni.“
Reyndar er erfitt að fylgjast með manninum. Dag einn síðastliðið sumar var hann að teikna búninga fyrir framleiðslu í Frankfurt á óperu Francesco Cilea Adriana Lecouvreur. Næsta var hann farinn til Berlínar til að vinna að Leonard Bernstein Candide. Önnur verkefni fela í sér búninga fyrir nýja útgáfu af ballettinum La Heimild, sem frumraun í Palais Garnier í París í þessum mánuði, og fyrir Madame Butterfly í Hamborg og Don Pasquale í París árið 2012. Lacroix skreytir einnig innréttingar hótels í Bangkok fyrir Sofitel hópinn, hefur nýbúið að hanna nýja sporvagn fyrir bæinn Montpellier og þjónar sem listrænn ráðgjafi franska myntsins.
Mynd: Andrew Lamb
Svo er frumraun húsgagnasafns hans fyrir ítalska mósaíkframleiðandann Sicis, sem sett var á húsgagnasýninguna í Mílanó í apríl síðastliðnum. Fyrir Sikis var Lacroix augljóst val. „Mósaík snýst allt um lit og Christian er frægur fyrir það hvernig hann prýðir og leikur með litbrigðum,“ segir forseti fyrirtækisins, Maurizio Leo Placuzzi. Samstarfið virtist fyrirfram ákveðið fyrir hönnuðinn. Ömmur og afi Lacroix uppgötvuðu mósaíkin í galló-rómverskri einbýlishúsi undir húsi þeirra í heimalandi sínu Arles. Hann hefur einnig lengi verið dreginn að keisaradæminu Theodora, sem er í basilíkunni San Vitale í Ravenna á Ítalíu þar sem höfuðstöðvar Sikis eru með aðsetur. Sú mynd kom fram í fyrstu bókinni um sögulega tísku sem Lacroix eignaðist, aftur árið 1957. „Jafnvel sem barn hætti ég aldrei að teikna hana,“ rifjar hann upp.
Ekki kemur á óvart að kona sjötta aldar af byzantíska keisaranum Justinian varð innblástur hans fyrir safnið - stól ber jafnvel nafn hennar. Dóttir björnafræðings, hún var þekkt fyrir fegurð sína og vitsmuni (sem og sérfræðiþekkingu hennar sem kurteisi) og að sögn bældu uppreisn, afhjúpuðu pólitíska spillingu og stækkuðu réttindi kvenna á sínum tíma. „Hún var alveg umdeild persóna,“ segir Lacroix. „Ég er hissa að enginn hafi gert kvikmynd um líf hennar.“
Lacroix hampaði upp ímynd sinni fyrir 21. öldina og innlimaði hana framan á Theodora stólinn í formi mósaík-medalíu. „Hún var engin táknmynd um heilla eða glamúr,“ útskýrir hann, „svo ég gaf henni makeover.“
Restin af safninu er hreinn Lacroix, með rafrænum úrvali af stólum, borðum og púffum í eyðslusamri lögun sem hægt er að blanda saman og passa (eða jafnvel misræmt). Flestir íþrótta töfrandi fylki af efnum frá Lelièvre. Það eru líka snilldar snertingar af blúndur, útsaumur, flétta og pinnar. Og úrval ljósabúnaðar er klippt með pils af jaðri í gulli, Burgundy, bláu og rjóma. Markmiðið, segir Lacroix, var að ímynda sér hvernig nútíminn Theodora myndi skreyta heimili sitt.
Hönnunin er vel leikræn. Eftir allt saman dreymdi Lacroix upphaflega um að verða leikmyndahönnuður eins og Luchino Visconti og hann viðurkennir að hann hafi alltaf haft meira ástríðu fyrir búningum en tísku. Samkvæmt Picart eru það aðeins tveir tímar á árinu sem vinur hans saknar fyrri ævi sinnar - í janúar og júlí, á meðan á haute couture kynningum stóð. Annars virðist Lacroix fullkomlega sáttur: "Ef einhver hefði sagt mér frá lífi mínu þegar ég var barn, þá held ég að ég hefði dáið af hamingju."