Stíll af: Carolina Irving; Mynd: Simon Upton
Eftirspurnin eftir þjónustu hans er þess eðlis að skreytingarinn Michael S. Smith, byggður í Los Angeles, finnur sig uppi næstum því eins og Ryan Bingham, háflóra Uppi í loftinu leikinn af George Clooney (sem er, tilviljun, sagður vera einn af mörgum þungavigtarklientum Smith). Vegna sívaxandi tvímenningsstarfsemi hans hefur Smith haldið uppi pied-à-terre í New York í næstum áratug. En á síðasta ári var vinna hans við Austurströndina að verða svo umfangsmikil að það virtist tími til kominn að finna raunverulegt heimili á Manhattan.
Klassísku sex sem hann hafði haldið uppi fyrir austanverðu voru örlátir samkvæmt Manhattan stöðlum, en fyrir Kaliforníubúa var skortur á sól og úti rými sálardauði. „Að vakna án náttúrulegs ljóss er soldið sorglegt. Mér fannst ég verða þunglynd,“ viðurkennir hann.
Til marks um það heyrði Smith að íbúð sem hann hafði lengi dáðst að úr fjarlægð væri á markaðnum. Hann tók fyrst eftir þakíbúðinni í þakíbúðinni á toppi varanlegs sambúðar frá 1920 á meðan hann starfaði í aðliggjandi byggingu. „Ég varð hálfgerður af því,“ segir hann. „Þetta var staðsett á svo áhugaverðan hátt - með virkilega fallegum útiverðum.“
Stíll af: Carolina Irving; Mynd: Simon Upton
Smith, uppruna sinn, var líka hugfanginn af hugsunum fyrri eigenda íbúðarinnar, Osborn "Oz" Elliott, fyrrverandi ritstjóri Fréttatíminn, og kona hans, Inger, stofnandi dúkafyrirtækisins China Seas. Talið er að über-urbane parið hafi verið fyrirmyndir Flan og Ouisa Kittredge, söguhetjur leikrits vinkonu þeirra John Guare Sex gráður aðskilnaðar. Ballroom-lík stofa íbúðarinnar, gefin út á stórbrotna verönd með umbúðum, hafði verið vettvangur margra svellveislu. „Þetta var miðstöð ákveðins vitsmunalegs og félagslegrar heims, sem mér fannst heillandi,“ segir Smith.
Afgangurinn af rýminu hafði minni sjarma og bauð meira af áskorun. Upphaflega hafði þakíbúðin þríbýli, en lægsta hæð hennar var seld á einhverjum tímapunkti, og varar af sölum og herbergjum hafði verið skorið út úr því sem eftir var. Engu að síður flutti Smith strax inn með kærasta sínum, James Costos, framkvæmdastjóra HBO, en starf hans krefst þess einnig að hann skipti tíma sínum á milli stranda.
„Ég segi viðskiptavinum mínum alltaf að búa fyrst á stað og finna síðan hvað það þarf,“ segir hönnuðurinn. Þannig að Smith gaf honum bara fljótt málningarvinnu, rifnaði upp gluggatjöld frá fyrri íbúð sinni og hengdi eldspýtublindur við gluggana. Þó að hlutirnir muni líklega breytast, þá eru stofurnar og svefnherbergja möttulinn, innréttingar á baðherbergi, eldhússkáp og jafnvel veggmeðferð og hillur í hjónaherbergi allt eins og hann fann þá. Auðvitað hefur hann komið með rafrænt úrval af fornminjum sem hann átti þegar, þar á meðal 19. aldar rússneskur ritari, föruneyti af George IV stólum og töfrandi Coromandel skjá, sem varð þungamiðjan í stofunni. "Ég blandaði bara öllu saman. Ég dáðist alltaf að gömlum New York íbúðum eins og Leo Lerman," segir hann og vísar til goðsagnakennda ritstjórans Condé Nast, "með bókum alls staðar og söfnum áhugaverðum hlutum."
Smith valdi að breyta því sem hafði verið borðstofa í hjónaherbergi, þar sem hann setti upp fallegt þýsk-silfur rúm sem var gert í Jaipur á Indlandi. Lúxus Fortuny bómull sem notuð er fyrir gluggatjöldin og 19. aldar Dufour veggfóðurspjöld af framandi Incan senum gefur herberginu loftið í bæli herra landkönnuður. Uppi, það sem hafði verið hjónaherbergi var gert að gistiherbergi. Þetta hefur skilið hann eftir almennilegan borðstofu en ekki lengi. Hann hyggst breyta herbergi vinnukonu í gylltan og trellised kínverskan kassa þar sem hann getur skemmt sér.
Og skemmtun er greinilega mikilvægt fyrir hann. Reyndar var skortur Smith á að sameina hlýju og þægindi með glæsileika einn þátturinn sem varð til þess að Michelle Obama valdi hann sem skreytingamann fyrir einkarekstur íbúa Hvíta hússins. „Michael deilir sýn minni um að skapa fjölskylduvænt tilfinning,“ sagði hún þegar tilkynnt var um skipan. Smith telur að verkefnið gangi ótrúlega vel. "Það hefur undarlega verið eins og mjög eðlilegt verkefni vegna þess að þau eru mjög eðlileg fjölskylda. Það er mikilvægt að það sé ekki dýrmætt," segir hann. „En ég vildi koma með það besta úr amerískri list og handverki. Vegna þess að ef einhvern tíma væri til staðar til að draga fram það besta í Ameríku, þá er það það.“
Miðað við að hann auki líf sitt í Los Angeles - þá seldi hann nýlega risabikarinn í georgískum stíl sem hann eyddi fimm árum í mikilli uppbyggingu í Bel Air - það er gott að Smith hefur loksins raunverulegt heimili á Austurströndinni. „Með léttu útivistarrýminum hennar gerir þessi íbúð það bara ánægjulegt að koma til New York,“ segir hann. Flan og Ouisa Kittredge myndu án efa samþykkja.